Я знал, что если понадобиться, настоящая Вельди отдаст свою жизнь и свою силу точно также – как должное, спокойно, без вопросов и без сожалений. Изнутри накатило что-то, мешающее дышать. Я вытер глаза ребром ладони, мучительно щурясь. Она была лучше, чем я заслужил. А я? Смогу я сделать также?
Из приоткрытых зеленых глаз хлынул яркий поток воспоминаний, образов, мыслей – всего того, что Вельди успела «зацепить», читая Магистра. И в этом хаосе обрывочных видений я должен был найти решение.
* * *– Я вас узнал! – сказал Поль Майер, – Вы – Балабанов, разработчик «Сферы Миров».
– Да, я в курсе. Это хорошо, придется меньше объяснять, – с улыбкой ответил седовласый.
– Но вы же умерли! Погибли в авиакатастрофе.
– Как видишь, я жив и прекрасно себя чувствую. – улыбнулся Балабанов.
– Это иллюзия? Цифровой клон? Или вы реально живы?
– Прогуляемся? Заодно и поговорим, – предложил собеседник.
– С удовольствием, – ответил Поль Майер.
Андрей Петрович пошел впереди, показывая дорогу.
Снаружи царил солнечный, жаркий день. Зелень растений в огромных клумбах, синева неба, упругость резиновых плит дорожки – все казалось неправдоподобно ярким. И абсолютно реальным.
– Как ноги? – осведомился Андрей Петрович.
– Прекрасно, спасибо. Мы на плавающем городе, да? – спросил Санта, жадно оглядываясь по сторонам.
– Да. Полная копия «Сан Айленд». Бывал на таких?
– Нет, только видел на видео…
– Ну, теперь можешь посетить вживую, – улыбнулся собеседник. – Если захочешь остаться, конечно.
– Вы сказали – копия? Значит, мы все же в Сфере? – пытливо спросил Поль.
Андрей Петрович помедлил с ответом.
– Видишь ли, Поль. Реальность штука чисто эмпирическая. Ведущие физики еще тридцать лет назад сошлись во мнении, что есть лишь один шанс из миллиона, что наша Земля является реальным миром. Это факт, но что это поменяло в сознании масс? Ничего. С точки зрения физических процессов Гея абсолютно идентична настоящему миру.
– Я не понимаю, – признался Майер, – Как вы вытащили меня сюда?
– О, это просто.