Даже не след, а штрих, мазок, молекулы аромата.
Зверь жадно втягивал воздух, прикрыв глаза, весь сосредоточившись на аромате самки.
Незнакомка явно направлялась из поселка в лес, и волк, будто привязанный, шел по невидимой для глаз, но вполне отчетливой для носа дорожке.
И замер, миновав границу, где самка перекинулась, и дальше по лесу бежала уже волчица, а не человек.
Аромат стал ярче, слаще, насыщеннее и притягательнее, Север еле сдерживался, чтобы не перейти на галоп, так хотелось скорее догнать незнакомку.
След вывел на то же место, где несколько дней назад он и почуял впервые запах незнакомки. Чувствуя, что волчица уже неподалеку, зверь подобрался и пошел еще осторожнее. К его счастью, ветер дул прямо на него, что давало возможность подобраться к самке незамеченным.
Вверх, на сопку, осторожным зигзагом вниз, в распадок, уловив краем глаза блеснувший кусочек реки.
И замер, увидев чудо – серебристо-серая, почти белая, крупная волчица, неторопливо шла по дну распадка не далее, как в ста метрах от него.
Волк заспешил, оскользнулся и, нелепо топыря лапы, полетел кубарем вниз.
Впервые в жизни Север был сбит с ног, хотя сам сбивал неоднократно. Ощущения не из приятных – беспомощность и злость на себя – за спешку и неуклюжесть.
Падение длилось недолго – через десять метров ему удалось прекратить вращение, а куст рододендрона удачно помог остановиться.
Шуму, конечно, он наделал предостаточно, смысла таиться больше не было – белая волчица остановилась и с интересом смотрела на приближающегося зверя.
Север встряхнулся, освобождая шкуру от хвои и мелких веточек, потряс головой, чтобы красиво распушились баки, и мягким шагом отправился навстречу судьбе.
При ближайшем рассмотрении, волчица оказалась само совершенство. Пушистая шерсть необыкновенно красивого оттенка, блестела, будто сбрызнутая росой.
Самка выразительно чихнула и потянула носом воздух, считывая из него информацию о волке, затем шагнула ближе.