Раз он не смог сам Олю согреть, пусть хотя бы её греет добытый им мех.
И он еле дождался затишья, собрался – припасы, капканы, охотничий карабин, спальник, снегоступы и остальное, что может пригодиться в лесу – и рано-рано утром покинул дом, заперев, как все тут делают, щеколду на деревянную палочку.
Не успел отойти от города и пяти километров, как снова пошёл снег, но поворачивать назад? Волки не раки, никогда не пятятся!
И Максим упрямо пробивался вперёд, а когда понял, что вымотан до предела, выкопал нору, залез в спальник и отключился.
Откопавшись наружу, наскоро перекусил и продолжил путь. К вечеру добрался до охотничьей избушки, которой пользовались все, кто попадал в эти места. По обычаю, предыдущий постоялец отставил внутри дома запас дров. На свисающих с потолка просмолённых шнурках – защита от вездесущих мышей – в мешочках хранилась крупа. На полочках нашлись банки консервов, спички и соль, котелки, ложки, железные миски.
Максим уже бывал в этой избушке, так что обустроился быстро, и уже наутро обошёл распадок, расставил заячьи петли. Вернулся в дом, приготовил похлёбку, нарубил ещё дров, да пошёл проверить петли. Рано, лучше бы завтра, да энергия распирала, Снег просился побегать. Волком и пошёл. Один заяц попался – вот и приманка для росомахи!
Два дня вставал затемно и шёл тропить. Когда волком, когда человеком. На снегоступах было проще, но Снегу тоже нужно гулять.
А потом всё – сиди в избе, да слушай вой ветра. И, время от времени, выбирайся за дверь, выкапывайся наружу, чтоб выход по самую крышу не засыпало. Хорошо, он догадался дрова прямо в дом внести, завалив ими половину свободного пространства, а то если буран затянется, пришлось бы топчан разбирать.
Снова навалилась тоска и чувство безысходности. Снова, день за днём, он перебирал свои поступки, анализировал, переживал всё заново.
Снег рычал, стоило Максиму даже вскользь вспомнить наследника Кирилла Дёмина, рвался биться за самку, показать, что он сильнее, надёжнее. Но Максим только вздыхал.
Зверю не объяснишь, он уверен, что пока волчица без метки, у них есть шанс.