Иисус из Назарета

, в семье полицейского, учился в классической гимназии (с 1937), затем в семинарии (с 1939), в последний год войны был призван в Австрийский легион, в 1945 г. дезертировал, оказался в американском лагере для военнопленных, где провел несколько месяцев, после чего был отпущен. Уже в ноябре 1945 г. Ратцингер возобновляет занятия в семинарии, по окончании которой в 1947 г. поступает в Георгианум, Богословский институт при Мюнхенском университете. 29 июня 1951 г., на праздник свв. Петра и Павла, в жизни Ратцингера происходит важное событие: он и его брат Георг рукоположены во священники.

В 1953 г. Ратцингер защищает в Мюнхенском университете первую диссертацию «Народ и дом Божий в учении о Церкви святого Августина» и получает ученую степень доктора богословия. В 1957 г. он представляет к защите свою вторую диссертацию «Богословие истории святого Бонавентуры», которая вызвала яростные нападки ряда видных немецких догматиков. В 1958 г. Ратцингер получает кафедру догматического богословия в Институте философии и богословия города Фрайзинг, а через год ему предлагают возглавить кафедру фундаментального богословия Боннского университета.

По традиции немецких университетов Ратцингер, принимая кафедру, выступил с публичной лекцией «Бог веры и Бог философии», обозначив главную тему своих богословских исследований.

Его дальнейшая академическая карьера складывалась внешне вполне успешно — он работал в разных университетах, его лекции неизменно собирали полные аудитории, на его выступления съезжались слушатели из разных городов Германии.

Из курса лекций, прочитанных им в Тюбингене в 1966–1968 гг., родилась книга «Введение в христианство» (1968), принесшая ему мировую известность. И здесь же, в Тюбингене, он оказался в центре конфликта, разгоревшегося на волне студенческих беспорядков. Богословский факультет оказывается охваченным марксистскими веяниями. Профессор Ратцингер резко выступает против «спекулятивного использования тиранических идеологий». В 1969 г. конфликт Ратцингера с либеральными тюбингенскими богословами вынуждает его покинуть университет и вернуться в Баварию, где ему предоставляется должность в Регенсбургском университете. Там он становится деканом и вице-ректором, а впоследствии назначается главным богословским советником всех германских епископов.

В 1972 г. Йозеф Ратцингер вместе с Г.У. фон Бальтазаром, Анри де Любаком и другими основывает католический журнал «Communio» («Причастие»), посвященный вопросам богословия и культуры.

В 1977 г.