На всякий случай я собрала Еву пораньше. Как знать, что придет в голову моему ночному собеседнику?
Дождь прекратился, выглянуло яркое солнце — пронзительное, осеннее, — и теперь мы бежали по усыпанным желтыми листьями дорожкам, перепрыгивая через лужи. Теплее почему-то не стало.
— Мама, куда мы бежим? — непонимающе посматривала на меня дочка.
«Убегаем от очень нехорошего дяди, милая»
— Бабушка просила прийти в школу пораньше, — подмигнула ей я. — Помочь разложить на стендах поделки.
— Ааа, — протянула Ева и больше не задавала вопросов.
В здании школы к нашему приходу уже было оживленно.
— Аня! — приветливо помахала мне свекровь Валентина. Голубые глаза сверкнули радостью в сторону Евы. Да, Ева тоже получила голубые глаза, как у свекрови и ее непутевого сыночка, и Валентина этим фактом очень гордилась.
Она здесь правила. Вся муниципальная школа послушно шагала строем под руководством властной Валентины. Именно поэтому с меня не брали оплату за занятия, а наши с Евой поделки занимали призовые места (благо, я действительно хорошо умела делать поделки).
Я бы, может, и не водила сюда Еву, да свекровь упорно настаивала на том, что девочку надо приобщать к прекрасному всеми доступными способами. А если ее сын оказался профаном, это не значит, что Еву надо лишать образования, пусть даже и бесплатного.
Когда живешь в небольшом районе, все на виду. Одни и те же лица в детском садике, в художественной школе. Всем было известно, что у нас материальные проблемы.
Ева радостно прыгала вокруг своей бабушки по непутевому отцу, а я покорно помогала раскладывать поделки на столах и размышляла, как бы выудить у Валентины пару тысяч в долг до конца недели. Джинсы, мягкий бирюзовый свитер, собранные в «хвост» непослушные волосы — в это утро я была образцом добродетельной мамочки и во всем слушалась свекровь.
Мне улыбались знакомые мамы по детскому садику, а я их тихо ненавидела — на праздник многие притащили за собой не только отпрысков и корявые поделки, но еще и отцов семейства.