— Эм, да… Но я в городе инкогнито, — вспыхнула девушка.
— Ваша тайна умрёт вместе со мной! — прижав руки к груди, заявил кузен. — Прошка, скажи, откуда в твоём обществе столько красавиц?
— Они сами меня находят, — пожав плечами ответил я, и тут же с двух сторон на меня уставились нахмуренные, но очень милые моськи.
Остаток дня мы провели в подготовке к завтрашней операции. Пришлось спешно съездить в гостиницу за вечерним костюмом и платьями. Мои спутницы как раз готовились к чему-то эдакому, когда упаковывали свой багаж.
Полина с восторгом примеряла одну маску за другой.
— Это же как в «Воровке сердец»! — воскликнула она, надевая маску чёрной пантеры. — Помните, как леди Эмилия проникла на бал герцога Нортона?
— Это очередной твой роман? — с лёгкой иронией уточнила Василиса, выбирая для себя строгую маску совы.
— Да, ну и что! — фыркнула Полина. — Только там героиня искала похищенное ожерелье, а мы — доказательства преступления.
— И в отличие от романа, — заметил я, примеряя маску ворона — выбор был очевиден, — нам счастливый конец не гарантирован. За него придётся бороться.
Мы тщательно распределили роли. Василиса, Полина и Святослав должны были отвлекать внимание на балу, в то время как я проберусь в кабинет ректора.
— Только никакой самодеятельности, — я строго посмотрел на девушек. — При малейшей опасности отступаете.
— Конечно, — легкомысленно согласилась Полина, но в её глазах я видел азарт.
Всё происходящее она воспринимала, как авантюрную историю из своей любимой книжки, и в этом таилась определённая проблема.
* * *Особняк Горевского сиял сотнями огней, отражавшихся в окнах всех окружающих построек. Мы прибыли к величественному трёхэтажному зданию, выполненному в неоклассическом стиле, когда бал был в самом разгаре. Звуки струнного квартета разливались над садом, где в свете цветных фонарей гуляли гости в изысканных масках. У входа стояли вышколенные слуги, проверявшие приглашения.
— Держитесь уверенно, — прошептал Святослав, передавая наши карточки дворецкому.
Полина фыркнула, давая понять, что понимает это и без чьих-либо советовов, а Василиса гордо выпрямила спину. В атмосфере светских развлечений обе девушки чувствовали себя как рыбы в воде.
Пожилой мужчина с впечатляющими бакенбардами, окинул нас оценивающим взглядом, задержавшись на моей маске ворона, но возражений не последовало.