* * *Сумерки окутали Угрюмиху плотным покрывалом. Тимур Черкасский, Мастер первой ступени, неподвижно стоял у края лагеря торгового конвоя, наблюдая за сменой дозора на вышке. Дождавшись момента, когда уставший охотник спустился, а его сменщик только начал подниматься по лестнице, он прошептал заклинание, ощутив знакомое покалывание магической энергии. Тонкая пелена невидимости окутала его фигуру — не полная, но достаточная в полумраке. Второе заклинание полностью заглушило звук шагов.
«Импровизированная охрана для деревушки на отшибе неплоха», — подумал он, осторожно двигаясь по улицам уснувшей деревни, — «но для настоящего профессионал — ничто».
Черкасский не был рядовым наёмником. Выходец из обедневшего, но древнего рода, он получил полное магическое образование в Казанский академии. Работа на Демидовых позволяла ему использовать свои таланты, хорошо оплачивалась и, что самое важное, давала возможность восстановить влияние семьи. Нынешнее задание казалось простым: выяснить, действительно ли новоназначенный воевода обнаружил месторождение Сумеречной стали, и если да — определить его точное местоположение.
"Первый день, проведённый в Угрюмихе, принёс странные результаты. Тимур подкупал, расспрашивал, подслушивал — но никто из местных, похоже, не знал о месторождении. Либо воевода держал всех в неведении, либо… существовала другая причина, которую Черкасский пока не мог разгадать.
Ориентируясь по заранее составленному плану, он бесшумно пересёк двор и оказался у дома Платонова.
Здание оказалось на удивление чистым и обустроенным для такой глуши. Черкасский осторожно поднялся на второй этаж и прошёл мимо кабинета, заметив на столе стопку бумаг и карту местности. На мгновение его посетило искушение задержаться и изучить их, но он отбросил эту мысль.
Дверь в спальню воеводы была слегка приоткрыта. Тимур увидел спящего Платонова — высокого мужчину с суровым даже во сне лицом. Глефа стояла у стены, рядом с кроватью — на расстоянии вытянутой руки от хозяина. «Осторожен даже в собственном доме», — отметил агент.
Чтобы взять оружие, Черкасскому пришлось приблизиться к кровати. Задержав дыхание, он протянул руку к оружию.