Но для этого вы должны остаться живы.
Старики переглянулись. В их взглядах я увидел колебания.
— Обещаете, что после нападения сможем вернуться? — спросил один из них.
— Клянусь, — твёрдо ответил я. — Более того, поможем с восстановлением разрушенного. У нас в Угрюме есть плотники, кузнецы, другие мастера.
Через полчаса уговоров старики согласились. Пока они собирали самое необходимое, я вернулся к дружинникам. Сбор урожая шёл полным ходом — уже загружены две подводы зерном, картофелем и поздними овощами. Этого поможет нам выдержать возможную осаду со стороны Бездушных.
Благодаря жатке Арсеньева работы удалось закончить за пару часов, и вскоре наш небольшой обоз двинулся обратно в Угрюм. Старики ехали в отдельной повозке, укутанные тёплыми одеялами. Щенок за отворотом куртки мирно спал, согревшись и успокоившись.
У ворот острога нас встретила группа детей. Они с любопытством разглядывали прибывших стариков и мешки с зерном. Когда я осторожно вытащил щенка, один из мальчишек вдруг вскрикнул:
— Рыжик! Рыжик, это же ты!
Ребёнок бросился ко мне, глаза его наполнились слезами радости.
— Дядя Прохор, это мой Рыжик! Я думал, он пропал! Мы его искали перед отъездом, но не нашли!
Щенок, услышав знакомый голос, завилял хвостом и заскулил. Я передал малыша владельцу, наблюдая за их трогательным воссоединением. Мальчик прижимал к себе питомца, а тот лизал ему лицо, повизгивая от счастья.
— Спасибо, дядя Прохор! — всхлипывал ребёнок. — Спасибо, что нашли его!
Я хотел ответить что-то подходящее, но внезапно откуда-то из-за леса донёсся звук яростной стрельбы.
Глава 17
Звуки боя нарастали с каждой секундой. Я резко развернулся к ближайшим дружинникам, разгружавшим подводы у ворот.
— Тревога! — рявкнул я голосом, привыкшим командовать в битвах. — Десять человек со мной, остальные — готовить оборону острога!
Реакция была мгновенной. Бойцы бросили мешки с зерном, хватая оружие. Рядом со мной материализовался пиромант Безбородко.
— Прохор! — на главную площадь выбежала Полина, сжимая в руках свой жезл, её ореховые глаза расширились от тревоги. — Что происходит?"
"— Кто-то ведёт бой неподалёку, — коротко ответил я, проверяя ножны с мечом у левого бедра. — Возможно, путники попали в засаду Бездушных. Или враги пытались незамеченными подобраться.
— Я с вами, — решительно заявила гидромантка.