То есть меня не повезут на аудиенцию прямо отсюда и немедленно. Я должен явиться во дворец самостоятельно.
Это совсем другое дело.
Тем более что женщинам не отказывают. Особенно принцессам.
* * *До летнего императорского дворца я добираюсь на такси. Опасаться явно нечего, но привычки сильнее нас, и я поглядываю по сторонам. Хотя уверен: княжна просто решила меня поблагодарить за своё спасение в парке. Возможно – наградить.
«Малый кабинет» оказывается обычной комнатой. Явно обжитой – но ни следа каких-нибудь девичьих штучек.
А её высочество Анастасия Александровна Романова встречает меня буквально на пороге. Одета она по современной моде: широченные штаны и футболка с мультяшным драконом. То есть – никакого официоза.
– Здравствуйте, князь. Надеюсь, моё приглашение не нарушило ваших планов.
– Ну что вы, ваше высочество. Я польщён оказанной мне честью и счастлив видеть вас в любое время суток."
"Уже выдав этикетную фразу, соображаю, что звучит она двусмысленно – если припомнить, в какой ситуации мы с княжной встретились впервые.
– Приятно это слышать, ваше сиятельство. Вы так любезны. – Княжна изображает подобие реверанса.
На чём придворные церемонии и заканчиваются. Анастасия отступает в сторону, жестом приглашая меня пройти. И я вижу в кабинете…
…очередного незнакомца.
Мужчина, в годах, в белом летнем костюме, с залысинами на лбу, неторопливо поднимается с кресла и смотрит на меня как на подарок.
Он шагает навстречу, хватает меня за руку и начинает её едва ли не трясти.
– Князь, какая приятная встреча!
Так. В памяти Никиты этого человека нет. Но его бледно-голубые глаза сияют искренней радостью. А лицо мне всё же смутно знакомо.
– Взаимно. – Я аккуратно избавляюсь от его рукопожатия. – Простите, не имею чести…
– Ах, князь! – не менее радостно восклицает княжна.
Мгновенно вспоминаю слова Матвея:
«…Два года назад к Назарову перешла большая часть вашего имущества. Видимо, получил не всё, чего хотел. Всё крутился вокруг Хатуровых. В друзья набивался. Даже долг твоей матери выплатить предлагал. Господин граф послал его далеко и надолго…»
Князь Назаров.