Быков махнул рукой:
— Предчувствие нехорошее, а оно меня никогда не подводит. И еще: Жан Кюри не приедет, — сообщил неприятную новость авторитет, — а к тому же он рассчитается с нами только после того, как картина окажется за границей и пройдет тщательную экспертизу.
— Наконец-то наш иностранец поумнел, — усмехнулся Гриня, — и я не вижу ничего плохого в этом…
— А что я скажу Сивцову?
— А ты ему напомни, что случилось на Брестской таможне, — ухмыльнулся Гриня. — Так что, если он хочет рыбку сесть и на кое-что присесть, подождет!
В просторную комнату вошел крепкий молодой парень.
— Сан Саныч, гости прибыли, — доложил он.
— Позови только полковника! — приказал хозяин дома. — А сам займи его людей.
— Понял.
Парень вышел, и через несколько секунд в помещение вошел Соловьев с картиной в руках.
— Привет честной компании! — хмуро поздоровался он.
— Здравствуй, дорогой, проходи, садись! — пригласил гостя хозяин и указал на диван.
Сотрудник МУРа с некоторым беспокойством осмотрелся, словно кого-то искал.
— А где заказчик?
— Задерживается… — солгал Быков. — Хотя, возможно, и вовсе не сможет сегодня подъехать. Но это тебя не должно волновать.
Полковник Соловьев недовольно фыркнул.
— И не волнует, — заверил он. — Вот товар. Где деньги?
— А сегодня не будет расчета, — ответил Быков. — Пока картина не окажется за бугром и не пройдет экспертизу, заказчик платить не намерен.
— Мы так не договаривались, — возразил Соловьев.
— С тобой, полковник, мы вообще не договаривались, — сказал авторитет.
— Но я должен рассчитаться с людьми… — сказал чекист."
"— Ну, для твоих людей кое-какую мелочишку мы найдем, — пообещал хозяин дома. — Что тебя еще беспокоит? Ты какой-то дерганый сегодня, полковник!
— А что это у вас там за мужики землю роют? — поинтересовался полковник.
— Да они с утра тут возятся, новый кабель кладут, — равнодушно бросил авторитет.
Соловьев нахмурился:
— С утра и аж до столь позднего вечера?
Сан Саныч усмехнулся.
— Полковник, в этом поселке живут такие бугры, — пояснил он, — что если им нужно, то эти трудяги и ночью работать будут не покладая рук.
— Эти мужики на трудяг непохожи, — озабоченно произнес полковник МУРа, — уж вы поверьте моему опыту и чутью!
Быков пренебрежительно отмахнулся, зато хилый старик, внимательно наблюдавший за беседующими компаньонами, вдруг встал с кресла и направился к выходу из комнаты…
* * *Поселок медленно погружался в темноту.