Пусть идеи эти были туманны, не до конца оформлены, но для умного и проницательного врага они могли стать ключом к пониманию потенциала Смирнова. И это объясняло и настойчивые попытки шпионов выведать секреты, и диверсии, и стремление дискредитировать его работу в глазах царя. Враг мог знать или догадываться, что Смирнов несет в себе зародыш чего-то действительно грозного. И теперь он делал все, чтобы этот зародыш никогда не пророс.
Получается, что сейчас речь шла не о предотвращении утечки знаний, которые могли дать неприятелю неведомое преимущество или, что еще хуже, позволить ему саботировать будущее России на десятилетия вперед.
Петр больше не мерил шагами комнату. Он стоял, словно капитан на мостике во время шторма. Он обвел взглядом своих ближайших помощников.
— Значит так, — голос царя был суров. — Шутки кончились. Игра пошла по-крупному. Посему слушайте мой приказ. Александр Данилович, Федор Матвеевич! — обратился он к Меншикову и Апраксину. — На вас обеспечение работы сего Смирнова.
— Понятно, Мин Херц! — гаркнул Меншиков, вскакивая. — Все исполним в наилучшем виде! Ни одна собака не помешает!
— Слушаюсь, Государь, — солидно подтвердил Апраксин.
Петр перевел взгляд на Брюса.
— Яков Вилимович. На тебе — голова его. И жизнь. Организовать охрану. Но так, чтобы он и не чуял ее вовсе. Негласную, но надежную, как стены Петропавловской крепости. Людей подбери самых верных, самых толковых, из твоих… орлов. Чтобы мышь мимо не проскочила. Чтобы и волос с его головы не упал без нашего ведома. Он нам нужен живой и работающий.
Брюс коротко склонил голову.
— Будет исполнено, Государь.
— Но это не все, Яков, — продолжил Петр, понизив голос. — Задача твоя двойная. Первое — постарайся деликатно, исподволь, вызнать у него, что же он еще удумать мог. Что было в тех пропавших записках? О чем он мечтает, какие еще хитрости в голове держит? Не спугни его расспросами прямыми, он мужик себе на уме, может и замкнуться. Но понять его истинный потолок надобно. Второе — найти след тех проклятых записок.