Беспомощное положение не помешало Грейс горячо возразить ему:
— Вы безумны или просто слишком тупоголовы, чтобы понять простую вещь: я не желаю выходить за вас замуж.
— Иной раз, герцогиня, жизнь складывается так, что возможности выбирать просто нет, — пробормотал Хантер, блуждая взглядом по ее пухлым губам. Вопреки обыкновению, в его голосе не прозвучала горечь, какую испытывает человек, загнанный обстоятельствами в угол.
— Вы говорите о долге, — стояла на своем Грейс.
Большими пальцами он погладил нежную кожу на ее запястьях.
— Угу. Много лет я думал только о себе и о том, что бабушка приняла решение за меня. О ваших же чувствах я вовсе не задумывался.
— А если бы задумались, вышло бы по-другому?
— Нет, — сказал Хантер, почувствовав, что отвечать надо честно. — Я был эгоистичным ребенком, который вырос и стал законченным эгоистом. Увы, это большой недостаток, но я хочу исправиться. И это действительно так.
Леди Грейс часто заморгала, словно сдерживая слезы.
— Насчет меня можете не беспокоиться. Я в вас более не нуждаюсь, — заявила она.
Она вознамерилась заменить его кем-то другим! Нет, так не пойдет.
— А вот в этом вы не правы, герцогиня.
Ее лицо было совсем рядом, но она сумела вскинуть голову и метнуть на него сердитый взгляд.
— Я не ваша герцогиня.
— В этом вы тоже не правы.
Поначалу Хантер не собирался заходить так далеко, но леди Грейс оказалась чертовски упрямой. Надо было показать ей, что от ее желания ничего не зависит.
— Вас когда-нибудь целовали?
— Разумеется.
Ответ заставил его призадуматься. Неужели его даму целовал какой-нибудь деревенский парень? Он крепче сжал ее руки и скрипнул зубами.
— Кто?
— А! — Зеленые глаза видели его насквозь. — Вам не нравится думать, что меня кто-то целовал, тогда как мне точно известно, что вы перецеловали не одну сотню женщин.
Ну да, лицемерно с его стороны расспрашивать ее о дерзких поклонниках, когда на нем самом столько грехов.
— И нравится вам, когда мужчины вас целуют?
— А если да?
Бог свидетель, эта женщина обожает доводить его до бешенства!
Терпение Хантера могло вот-вот лопнуть. Если бы она не попалась так удачно в расставленные им словесные ловушки, он вряд ли переборол бы искушение перегнуть ее через колено и выпороть за дерзость.