Он преграждает мне путь, выгнув спину и зыркая жёлтыми глазищами.
— Пусти меня, — говорю я ему, чувствуя себя немного глупо оттого, что разговариваю с котом, но Винтер не двигается:
— Тебе не пройти.
— Почему?"
"— Потому что маги закрыли проход, — отвечает он, указывая на лестницу. — Посмотри внимательно.
Я замираю — камни вокруг входа в подвал светятся слабым синеватым светом.
— Мы в ловушке? — спрашиваю я, чувствуя, как паника поднимается изнутри.
— Нет, — качает головой Винтер. — Мы в безопасности. Пока руны горят, ничто не может войти сюда.
— Но Кристард! Он в опасности, я чувствую это!
Кот садится и оборачивает лапы хвостом:
— Ты связана с ним сильнее, чем думаешь. И с этим местом тоже. Постоялый двор — не просто здание. Он знает тебя. Слышит тебя.
Я смотрю с недоумением. О чём он? Но внезапно головная боль пронзает меня — острая, яркая, словно кто-то вонзил иглу в мозг.
Я падаю на колени, хватаясь за голову. Звуки становятся приглушёнными, а перед глазами вспыхивают образы: Кристард в своей драконьей форме, окружённый тьмой; твари, подбирающиеся к нему со всех сторон; и нечто ещё более страшное — высокая фигура, силуэт которой кажется размытым.
— Элена! — голос Винтера доносится словно издалека. — Элена, вернись!
Я моргаю, и видение исчезает. Я всё ещё у лестницы, и единственной ведущей сюда лестницы.
— Что ты видела?
— Кристарда... и кого-то ещё. Человека, вернее его неясный силуэт, — отвечаю я, с трудом переводя дыхание. — Что это было?
— Постоялый двор пытается показать тебе, что происходит наверху.
— И что мне делать? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри нарастает решимость. — Как помочь Кристарду?
— Ты уже начала. Постоялый двор отзывается на твой зов, пользуйся этим. Но будь осторожна: то, что угрожает Кристарду, может почувствовать и тебя.
— Тот человек?
— Не человек, — качает головой Винтер. — Тварь, что контролирует тёмных.
— Я должна помочь.
— Закрой глаза, — командует он. — Представь Кристарда.
Я делаю, как она говорит, и в моём сознании возникает образ огромного дракона с глазами цвета синего льда.
— Теперь представь нить, связывающую вас, — продолжает Винтер. — Как она тянется от тебя к нему.
И я вижу — тонкую, но невероятно яркую нить, пульсирующую в такт моему сердцу. Она проходит сквозь камни подвала, сквозь этажи постоялого двора, куда-то наружу.