Следующая его жертва, если она вообще будет, – обязательно в одной из трех оставшихся областей. Знаете, как обидно, когда понимаешь, где он объявится, и ничего сделать не можешь. С кругом потенциальных потерпевших я промахнулась, с кругом потенциальных преступников – судя по всему, тоже. Но хоть с местом-то!
– Тебе что же, жалко этих потерпевших? И того урода, который одиннадцать детишек загубил, и того, который молодых девушек убивал? Деточка, я тебя не узнаю. Да пусть этот палач их всех перебьет, воздух чище станет.
Глаза у Гордеева хитро поблескивали, он нарочно провоцировал Настю, говоря очевидные и непростительные для профессионала глупости. Нельзя перекладывать карательную функцию на самозваных палачей, как и нельзя допускать, чтобы они присваивали ее себе сами. Настя ни минуты не сомневалась, что Гордеев шутит, но игру приняла."
"– Да пусть, конечно, кто бы спорил, – сказала она. – Но потом-то нам надо его поймать или нет? Надо. Хотя бы для того, чтобы спросить: а откуда ты, мил человек, узнал то, чего милиция семи областей плюс российское министерство три года узнать не могли? Слушайте, – она вдруг посерьезнела и глянула на начальника уже совсем другими глазами, – я ведь умную мысль сказала, сама того не заметив.
– И какую же? Я что-то не услышал пока ничего умного.
– А почему палач убивает их именно сейчас и именно подряд? Все преступления совершены от трех до двух с половиной лет назад. Ну примерно. Когда он узнал, кто является преступником? Я непонятно говорю, да?
– Не очень, – кивнул Гордеев.
Он видел, как задрожали ее пальцы, нервно сжимающие сигарету. Гордеев знал, что неожиданная мысль, внезапная догадка всегда заставляют Анастасию волноваться. Действительно, для нее не было на свете ничего важнее и интереснее ее работы.
– Ладно, пошли с самого начала. После совершения последнего из преступлений, если, конечно, я все вычислила правильно, прошло два с половиной года. Вопрос: когда палачу стало известно, кто является виновником всех этих преступлений? Почему он убивает-то их одновременно? Такое впечатление, что он узнал об этом только сейчас, причем про всех сразу.