Отчаянно хотелось верить в то, что за моей спиной есть та, которая поможет подняться, если я вдруг оступлюсь. Но выработанная годами привычка неизменно и во всем быть осторожной мешала моей откровенности. Мысленно я возвращалась в те дни, когда Викки пыталась наладить со мной контакт. Она не лгала, именно я провела незримую черту между нами. Не только между ней, но и другими воспитанницами. Бледная Моль сторонилась всех и не желала дружбы.
– Встань, пожалуйста, – хрипло попросила я.
Виктория судорожно вздохнула и поднялась на ноги.
– Инари, ты бегать быстро умеешь?
– Конечно, – поразилась я ее вопросу.
– Отлично! – Она рванула меня за руку, и я вскочила с койки. – Вперед!
И мы побежали! От взятого темпа перед глазами все расплывалось, я даже дежурных сестер рассмотреть не успела.
Виктория бежала, таща меня за собой. Мы повернули налево, потом направо, поднялись по лестнице и выскочили в ярко освещенный, широкий коридор.
Но тут она встала как вкопанная, и я врезалась в ее спину. Неведомо, каким чудом мы не упали.
– Леди Инари! – прогремел строгий мужской голос.
Еще не увидев, я поняла, что это мой третий покровитель встал на нашем пути.
– Мне казалось, я прислал вам платье, – разглядывая меня, произнес лорд. – Это так вы выражаете свою благодарность?
Черная маска, открывающая лишь его губы, мешала понять, какие точно эмоции испытывает мужчина.
– Вы посчитали мой подарок недостойным и потому вышли встречать меня… в этой тряпке?! – Теперь уже явная ярость прозвенела в каждом слове.
– Мой лорд, – низко кланяясь, воскликнула Виктория, – вы не так все поняли. Леди Инари очень благодарна вам, но ее не пускали.
– Простите?.. – Черные глаза теперь прожигали не меня.
– Вам, наверное, еще не сообщили о произошедшем инциденте в бальном классе, – затараторила Викки. – Серьезных травм ваша воспитанница не получила, но была напугана, и ее оставили в лазарете. А услышав, что вы приглашены на торжественный ужин, она уговорила меня помочь ей.
Первый страх прошел. Мне понадобилась минута, чтобы понять, что делала для меня Виктория. Стоило подыграть ей.