Раньше я входила в их число, потому точно знала, как выглядит кулон-пропуск.
Вот и он, на охраннике у дверей. Парень сканирует всех входящих на предмет запрещенных зелий и колюще-режущих.
Как положено воспитанной девочке, я дождалась семью и последней поднялась по ступеням. Присела в дежурном реверансе на пороге, пока наши приглашения проверяли, сдала накидку вслед за остальными дамами и, держась за сводной сестрой, проследовала дальше, на парадную лестницу.
За ее пышными юбками меня почти не видно, очень удобно.
— Йор Вальд с супругой, с сыном Огилем Вальдом и дочерьми! — провозгласил герольд.
Я тут же скользнула в сторонку, намереваясь слиться с портьерами и, если повезет, то простоять там до конца вечера.
Не вышло.
— Йор Вальд, йорра Вальд, — подскочивший неизвестно откуда Альрик вежливо раскланялся, вызвав волну шепотков вокруг, — позвольте украсть вашу старшую дочь. Мы затеяли небольшую игру в узком кругу, она по возрасту идеально подойдет. Нам не хватает ведущего.
— Почтем за честь, ваше высочество, — пока отец не опомнился от свалившейся на голову радости, пропела мачеха.
Выразительный жест в сторону девы, что послушно затрепетала ресницами.
Но сердце и совесть молодого принца не дрогнули.
— Простите, но это игра для ограниченного количества участников, — не моргнув глазом соврал он.
Кто-то другой принял бы его слова за чистую монету, но я слишком часто видела юного монарха, выкручивающегося из неприятных ситуаций с министрами при помощи откровенной брехни.
И сегодня был как раз такой случай.
Пока я не успела придумать отговорку, его высочество уже ухватил меня за запястье — на грани приличий — и потащил за собой куда-то в соседний зал, где заканчивали накрывать фуршетные столы.
— Если вы меня убьете, в конце вечера это вскроется, — холодно заметила я, не предпринимая попыток вырваться и покорно следуя за его высочеством. — Круг подозреваемых крайне узок, а поправку к закону о неприкосновенности высокородных пока не отменили.
— Вы весьма странная и удивительно умная йоруна. Я это уже заметил и оценил, — в тон мне отозвался принц, сворачивая в коридор за коридором. — Не беспокойтесь. Вашим здоровью и чести ничего не угрожает.
— Тогда зачем я вам?
Но вопрос повис в воздухе без ответа.
Не бывай я здесь раньше, точно заблудилась бы. Однако эти переходы были изучены мною вдоль и поперек, так что куда мы идем, я представляла довольно точно.
К королевской сокровищнице.