— Сосредоточься и не теряй равновесие. Ты выживешь, я в тебя верю. — Она ласково провела по его щеке тыльной стороной ладони. — Но если этот самурай хоть волосок на твоей голове тронет, я из него стрелами подушку для иголок сделаю!
Все хотели дать Джеку совет, и даже сэнсэй Кюдзо, проходя мимо, бросил:
— Ити-го, ити-э. У тебя одна попытка. Постарайся, чтобы она не стала последней.
Коротышка криво улыбнулся, словно у него зубы разболелись, и зашагал дальше.
Легче от его слов Джеку не стало. Настроение испортилось еще больше, когда он увидел, что к нему шествуют Кадзуки и его банда.
Кадзуки шагнул вперед и поклонился.
— Удачи, Джек, — сказал он, словно бы от чистого сердца.
— Э-э-э… спасибо, — пробормотал Джек. Такая искренность застала его врасплох. Что если Кадзуки не думал записывать его имя в свиток?
— Можно взять твои мечи, когда он с тобой разделается? — как ни в чем не бывало спросил мальчишка.
Его дружки захихикали, а затем вся банда со смехом удалилась.
Акико вдруг взяла Джека за руку:
— Не обращай внимания. Не забудь, что сказал настоятель: дух — наш истинный щит.
— Фудосин! — напомнила Кику. — Вот что тебе пригодится.
— И помни, чему учил сэнсэй Кано, — добавил Ямато. — Глаза — окна твоего разума. Скрывай их от врага.
— Ты поел? — спросил Сабуро, протягивая Джеку куриное мясо на палочке. — Самурай не должен биться на пустой желудок.
Джек покачал головой. Он уже не знал, кого слушать.
Эми протиснулась к нему и протянула букетик желтых и красных камелий.
— На удачу, — шепнула она. — Не опоздай сегодня на праздник.
Акико встала между ними и предложила подержать букетик. Эми вежливо улыбнулась, но в глазах у нее мелькнула досада.
— Пора, Джек-кун, — сказал сэнсэй Хосокава, показывая туда, где ждал самурай-паломник с мечом наготове."
"— Мусин, — тихо сказал сэнсэй Хосокава, представив Джека противнику.
— Вы говорили, чтобы овладеть мусин, потребуются годы, — запротестовал Джек, пока сэнсэй Хосокава последний раз проверял его меч.
— Такой благодати, как время, у тебя больше нет, — ответил он, глядя Джеку в глаза. — Ты упорно тренировался, прошел Круг. Когда ничего не ждешь и готов ко всему, тогда и обладаешь мусин. Пусть меч растворится в твоей руке.
С этими словами он подал Джеку катану и оставил его лицом к лицу с противником в центре площадки, на которой темнели пятна крови.
Вблизи Сасаки Бисямон выглядел точь-в-точь как бог войны.