В гостиную вошли трое охранников-самураев с оружием в руках. Они положили длинный бамбуковый лук и колчан со стрелами к ногам Акико, затем вручили Джеку и Ямато изъятые дайсё — парные мечи, символизирующие авторитет и личную честь самурая.
— Возвращаю вам право носить оружие, — объявил Масамото, жестом повелевая взять дайсё.
В благодарность все трое отвесили глубокий поклон.
Джек взял мечи и бережно погладил прохладные лакированные черные сая с маленьким золотистым фениксом у рукоятки — камоном рода Масамото.
Он потянул из ножен катану, обнажая часть лезвия. На блестящей стали было выгравировано короткое имя: Сизу. Дайсё Масамото выковал величайший оружейник Сизу-сан. Значит, клинки несут в себе отпечаток благородной души мастера — в отличие от проклятого танто ниндзя.
— Спасибо, Масамото-сама! Вы очень великодушны.
Опекун кивнул, принимая благодарность, и жестом показал, что они могут идти. Джек повесил мечи на пояс. Как приятно ощущать их тяжесть! Не верилось, что он вернется в Нитэн ити рю и сможет закончить учебу. Мастерство самурая будет как нельзя более кстати при следующей встрече с Глазом Дракона.
На пороге юноша помедлил и обернулся к Масамото.
— Что еще, Джек-кун? — спросил приемный отец.
Джек смущенно взглянул на Ямато. Хотя друг и утверждал, что Хаттори Тацуо погиб, оставался крошечный шанс, что тиран жив и старуха не ошиблась.
— По дороге в Тоба мы встретили одну старуху… она рассказала нам, кто такой Докуган Рю.
Масамото поставил чашку и с интересом взглянул на Джека. Ямато замотал головой, призывая Джека молчать.
— И?.. Кто же он? — поторопил Масамото.
— Хаттори Тацуо. Старуха клялась, что его не убили в битве при Накасэндо.
Масамото снова посмотрел на Джека и от души расхохотался.
— Такими сказками у нас пугают детей, Джек-кун! Старый воин Севера восстал из мертвых!.. Боюсь, старуха просто дразнила тебя. Слухи, что Хаттори Тацуо не погиб, доходили и до меня. Вот только мне трудно в них поверить.
— Почему?
— Я лично отрубил ему голову.
Джек кивнул, окончательно смирившись с правдой. Единственная зацепка привела в тупик.