Джеку на миг показалось, что он на борту «Александрии», изо всех сил пытается устоять на нок-рее в яростный шторм.
«Вот оно!» — внезапно понял Джек. Нужно просто вспомнить морские привычки.
Представляя, что конь — это нок-рея и забыв о страхе, Джек приподнялся в стременах. Он наклонялся и пружинил в такт движениям скакуна, словно качаясь на волнах.
До последней мишени оставалось несколько секунд. Выходит, не зря он тренировался на деревянной лошадке! Джек вспомнил, как в прошлом году наставляла их сэнсэй Ёса — «когда стрелок не сосредоточен на цели, перед ним открывается Путь Лука» — и перестал думать о мишени.
Джек пустил стрелу.
Не сбавляя скорости, конь умчался за пределы тропы, а Джек все никак не мог поймать поводья. Он осознал, что сбил мишень, только по донесшимся издалека крикам.
Вечером в Тё-но-ма школа праздновала победу.
— Ну и представление ты устроил, — засмеялся Сабуро. — Чуть не застрелил судью, придушил коня, а потом ускакал в соседнюю провинцию!
— И все-таки сбил мишень! — напомнил Такуан. Весь забинтованный, он сидел напротив Джека в окружении заботливых девочек.
— Совместными усилиями. — Джек чокнулся с Такуаном чашкой сэнча. — Если бы не ты, у меня бы ничего не вышло.
— Сама скромность, — съехидничал Ямато. — Вечно ему достается вся слава!
Он дружески ткнул Джека в ребра, давая понять, что шутит.
— Как самочувствие? — спросила Эми.
— Гораздо лучше. — Такуан кивнул. Эми села к ним за стол. — Сэнсэй Ямада сказал, что скорее всего у меня трещина в ребре. Спасибо твоей травяной мази — синяк уже проходит.
Эми застенчиво улыбнулась.
— Она случайно оказалась под рукой у няни.
Сабуро многозначительно взглянул на Джека и шепнул ему на ухо:
— Как ему это удается? Даже дочь даймё за ним бегает!
Пряча улыбку, Джек отхлебнул из чашки.
— Кампай! — крикнул Масамото с другого конца Дворца бабочек.
Все умолкли и повернулись к главному столу.
— Юные самураи, я горжусь вами. Победа над Ягю рю и Ёсиока рю еще раз доказывает, что мы — лучшая школа самураев!
Ученики воодушевленно загалдели.
— Кроме того, в нашей школе учится лучшая лучница! — Масамото кивнул в сторону Акико.
Девушка скромно поклонилась, и Джек засиял от гордости за нее. Судьи Ябусамэ отдали ей награду за исключительный выстрел через плечо. Этот прием на школьном состязании был исполнен впервые.