Ученики медленно выбирали места. После нападения на Нитэн ити рю все были в мрачном расположении духа. Похоже, урон, нанесенный Кадзуки, не ограничивался пожаром. В школе начался раскол: трудно было доверять друг другу, как раньше. На учеников давило чудовищное чувство стыда: бесчестие самурая-предателя падало пятном на всех.
— Можно лечь рядом с тобой? — спросил Такуан, изможденный длинным походом.
— Конечно. — Джек подвинулся, освобождая место. Соперничество за Акико казалось ему таким далеким и бессмысленным во время войны.
— Ужасно. — Такуан, поморщившись, сбросил на пол вещи. — Мешок всю дорогу колотил по ребрам…
— Поторопитесь! — крикнул с порога сэнсэй Кюдзо.
На складе всем раздали оружие. Грубоватый солдат вручил Джеку нагрудник из плетеной кожи, два массивных наплечника, металлический шлем с тремя пластинами на уровне шеи, пару тяжелых рукавиц и, наконец, уродливую металлическую маску на пол-лица, с большим острым носом и густыми черными усами.
— Что это? — спросил Джек.
— Мэнпо, — сердито буркнул солдат. — Защищает шею и устрашает врага. Но с твоим лицом его носить не обязательно. — Он захохотал над собственной шуткой. — Следующий!
В саду все примеряли новую экипировку. Джек рассеянно перебирал амуницию, не зная, с чего начать.
— Помочь? — спросила Акико. Она уже облачилась в великолепные бирюзовые доспехи.
— Как ты так быстро оделась?
— Я часто помогала отцу. Даже в день битвы при Накасэндо. Тогда я видела его последний раз…
Лицо Акико омрачилось.
Акико надела Джеку нагрудник и начала его завязывать, как вдруг с другого конца двора послышалось хихиканье.
Закончив экипироваться — Ёри обменял шлем на другой, поменьше, но такой же неудобный, — они оставили все снаряжение и направились в общую кухню на ужин.