Ростислав сначала отвлекался на звуки и движения в чаще леса, потом рассредоточил внимание и легко вошел в состояние «живого камертона», реагирующего на состояние среды в радиусе километра. После этого он стал видеть-чувствовать ямы и колдобины под мхом, бездонные колодцы с грязью, топкие места, упавшие деревья и непроходимые заросли задолго до их появления. Очевидно, Будимир понял это, потому что перестал советовать, куда свернуть и где лучше пройти. Он-то со своими растущими возможностями мага видел препятствия прекрасно.
Лес поредел.
Суша под ногами стала тверже, мох съежился, ушел под деревья, появилась необычного вида трава, похожая на карликовые сосны и березки. Затем лес расступился, и земляне вышли на край долины, окруженной невысокими скалистыми холмами и грядами. По форме долина напоминала обмелевший кратер вулкана или скорее лунный цирк с центральной горкой. Диаметр ее достигал не менее десяти километров, по оценке Светлова, а центральная горка высотой в сто – сто пятьдесят метров занимала чуть ли не треть площади долины.
Ростислав не сразу заметил некое движение у этой горки. Затем вгляделся и оторопел.
Горка оказалась гигантским муравейником, по которому медленно, как сонные, ползали муравьи. А вокруг этого жуткого дырчатого сооружения возились какие-то мохнатые многоногие твари. Что они делают, с такого расстояния определить было невозможно.
– Муравьи! Ты видишь? Вот это муравейничек! Это его ты почувствовал в лесу?
– Да, наверное, и ему плохо... я чувствую боль.
– Муравейник – живая биосистема, в каком-то смысле разумная, она страдает и просит помощи.
– Ага, значит, те твари, похожие на пауков, хотят ее уничтожить?
– Нет, подчинить, заставить служить. Но пауки здесь только исполнители, кто-то ими управляет.
– Интересная ситуация. Что ты предлагаешь? Предупреждаю честно: насекомых не люблю, в том числе муравьев, и спасать их не желаю.
– Он просит помощи... – неуверенно сказал Будимир.
– Ну, если ты этого хочешь... предлагай план операции. Атаковать пауков нет смысла, их много, а нас двое, не спасет ни бомба-""пушистик"", ни меч «коси-трава». Разве что дудка Соловьев-разбойников?
Будимир покачал головой.
– Надо найти пастуха... – Кого?!
– Пауками управляет какой-то... не знаю, как назвать... – Понятно, некая тварюка. Ее уговорить будет проще, если только она не здешний хозяин. Но попробовать можно.