Я, конечно, не против поизучать здешнюю фауну, но не пора ли нам запрыгнуть на лошадей, схватить мешок с провизией и устремиться в закат?
Меня аж потряхивает от желания поскорее уехать, а Йемрен, похоже, не торопится. За компанию со стариком принимается обтягивать ремнями животных, у которых головы почти лошадиные, а туловища напоминают огромных львов. Лапы с когтями, хвост с шипами — от таких кисок любой человек с в здравом уме будет держаться подальше.
— Нам пригодится, — небрежно бросает мне принц, по-хозяйски поглаживая круп когтистого монстра, — твое умение крепко держаться в седле.
Немею от ужаса. Похоже, лошади для нас не предусмотрены. Мне придется ехать на … этом вот, совершенно не зная: кусачее ли оно, и как им управлять? Ведь времени на сбор информации не осталось.
Растерянно развожу руками:
— Где хоть седло?
Не успеваю ойкнуть, как принц хватает меня за талию и закидывает на спину огромной твари под два метра ростом. Пока уверенные пальцы ловко пристегивают меня к ремням, стараюсь не смотреть вниз.
— Зачем мне нож? — улыбаюсь натянуто. — От комаров отбиваться?
— Если упадешь в воду, режь ремни. Вот здесь и здесь, — он быстро показывает нужные места. — Вилса не умеет плавать.
После такого «бодренького» напутствия северянин запрыгивает на спину своей кошки, пристегивается и звонко шлепает по крупу.
Животное бежит плавно и быстро. Потихоньку я приноравливаюсь к ритму движения и начинаю двигаться в такт. Оглядываюсь. Серенький трусит рядом, не отстает.
Наш путь пролегает мимо леса. Кошке подо мной гораздо проще лавировать между густо растущими деревьями, чем той же лошади. Вскоре я признаю, что вилса как нельзя лучше подходит для передвижения по округе… Правда, такого мнения придерживаюсь до тех пор, пока до моих ушей не доносится рев водопада!
Что там Йемрен говорил про «не умеет плавать»?
Не успеваю пережить наличие водопада, как слышу другой грохот, напоминающий то ли гром, то ли камнепад.
Вскоре мне на нос падает первая тяжелая капля. Потом такая же обрушивается на макушку.