Уставившись на неожиданную гостью, я не сразу замечаю странное поведение Дариуса. Он рухнул на одно колено, будто намереваясь предложить женщине руку и сердце. Обезумел, наверно. Или заигрался.
— Моя королева, — с придыханием произносит маг, низко склонив голову, тут же, косится на меня:
— Встань на колено!
От него сейчас так сильно пахнет страхом… нет, даже животным ужасом, что я, видно, его надышавшись, вдруг сама поддаюсь панике и припадаю на одно колено, убедительно копируя мужскую фигуру.
— Моя королева, — повторяю дурацкую абракадабру, низко склонившись.
Если Дариус боится эту тетку сильнее, чем местечкового тирана, то я тоже ее поостерегусь."
"— Дариус, милый, разве так проявляют уважение? — раздается рядом нежное воркование. — С каких пор вторжение в спальню королевской невестки является знаком уважения к королеве?
— Прошу прощения, — шепчет Дариус, слегка зеленея. — Это недоразумение.
— Ты прав. Ты одно сплошное недоразумение, — воркует нежный голос.
— Да, моя королева, — бормочет маг.
— Ты же не хочешь оказаться отрезанным от таранита?
— Нет, моя королева, — краем глаза вижу, что парень зеленеет еще больше.
— Тогда ступай.
— Благодарю вас. Вы очень добры.
И Дариус капитулирует, оставляя меня без защиты на растерзание ферзя.
****
****
Четверть часа спустя.
— Простите, мой принц. Мне не удалось усыпить их подозрения.
— Риск оправдан.
— Мой принц, как только вы приблизитесь к вашей избранной, вас схватят невидимые. Я чувствую их присутствие в каждой тени. Они не только следуют за королевой, они теперь повсюду!
— Ты знаешь лучше меня, Дариус. Выбора нет. Мы обсуждали десятки раз.
— Выбор есть, мой принц, — на этой мысли сознание мага сбилось в ком отчаяния, едва не разорвав хрупкую ментальную связь.
Ведь созревшее предложение даже в своей голове выглядело неоднозначно, а уж осмысленное принцу… С трудом вернул себе спокойствие, укрепил связующие их ментальные нити и продолжил:
— Когда вы выйдете наружу, я смогу заманить Даринику на южную стену, завернуть ее в защитный пузырь и скинуть вниз, сквозь огонь, прямо вам в руки.
— И?
— Вы увезете ее на Север и сделаете своей женой.
— Она должна поехать со мной добровольно. Если ее выкрасть, связи не возникнет. Без связи ничего не имеет смысла.