— Ого! Посмотрите-ка на это!
Комната была залита светом, благодаря десятку горящих факелов. Андертон чувствовал: воздух здесь пронизан магией, но мужчина не разделял восторга Нерине.
У дальней стены стояла каменная фигура идола, высотой несколько этажей любого дома.
Больше сотни лет королевство молилось богу небес — Первому, и опасалось гнева Отятого, повелителя пекла.
Но перед ними стоял совсем другой идол.
Его голова украшена извивающимися рогами. Лицо, похожее на человеческое, изогнуто в зловещей улыбке, обнажая острые клыки.
В центре комнаты располагалось капище, залитое свежей кровью. Плоский камень, которого служил для жертвоприношений этому демоническому богу.
Нерине с любопытством осматривалась.
— Миледи, держитесь рядом, — попросил шёпотом маг. — Пожалуйста.
Герцог подошёл к каменной статуе. Хотелось заглянуть в чашу, отчего-то он думал, что там кровь.
— Воло, — произнёс Велиус и провёл рукой перед собой, рисуя витиеватый символ.
Андертон приблизился к чаше, как ожидалось, обнаружил, что она наполнена кровью. Он опустил два пальца в ёмкость, а затем мягко приземлился на каменный пол. Маг размазал кровь по ладони и вдохнул кровавый аромат. Между его бровями залегла морщинка.
Кровь была свежей и человеческой… Мужчина.
Герцог медленно подошёл к алтарю и наклонился, чтобы рассмотреть его ближе.
— Во имя Первого, сколько их здесь? — прошептал Велиус.
Нерине приблизилась. Мгновение наблюдала за герцогом, а затем взгляд леди привлекли стеклянные шары: они заботливо выложены вокруг алтаря. Нерине осторожно подняла один, внутри которого медленно пульсировала фиолетовая энергия.
— Что это? — Улыбка исчезла с её лица, а в глазах отразился страх.
— Возвращаемся, — выпрямился Велиус.
— Согласна. Мне здесь не нравится, — отозвалась маркиза крепко сжимая находку. — Вся комната в крови…
Герцог схватил за руку Нерине и поволок обратно к выходу.
За спиной скрипнула деревянная дверь.
Послышались торопливые шаги.
А потом раздался мрачный голос:
— Не так быстро.
Герцог тут же обернулся и выхватил меч. Лезвие переливалось иссиня-черным. Рукоять с мордой змеи горела огнём, а её глаза опасно поблёскивали золотом. Колдовской меч назывался «теневик» и резонировал от силы мага.
Нерине за спиной нареченного вздохнула от восхищения. Прежде леди никогда не видела подобного меча.