Всегда считал, что у меня железная выдержка, но в этот раз сдаюсь первым, не в силах терпеть тягостное молчание:
– Хотя бы притворись, что еда тебе нравится! Или моё общество для тебя так невыносимо?
Вынужденное безразличие разрывает меня на части, причиняя почти физическую боль. Пытаюсь сдержать раздражение, но её холод заставляет меня чувствовать себя глупым, безумным мальчишкой!
Я, чёрт возьми, год убеждал себя, что мне плевать на Грейс. Что это была не любовь, а лишь похоть! Желание уложить в постель смазливую соплячку! Вкусить запретный плод, к которому нельзя даже прикасаться!
– У меня был тяжёлый день, милорд, – холодно отвечает новоявленная леди Саттон, не подозревая, что её горящие глаза выдают бурю царящих внутри эмоций.
Резко поднимаюсь из-за стола, привлекая внимание малочисленных посетителей. Мне прекрасно известно, что здесь, как и во всех приличных местах для высшей знати, есть шпионы короля. Поэтому я привёл её именно сюда. Пускай знает, старый мерзавец, что я вышел победителем, и Грейс теперь моя.
– Возвращаемся домой, – громко произношу, делая акцент на последнем слове.
Беру её под локоть, демонстрируя показное безразличие. Внутри бушует целый океан эмоций, но внешне я сохраняю непроницаемое выражение лица.
Леди Саттон не узнает, что при взгляде на неё, в моё чёрствое, заледенелое сердце проникает щемящая нежность. Что мне хочется обнять её, прижать к себе, сказать, как сильно она мне дорога. Она, не её дар. В других обстоятельствах, я бы плюнул на магию и сделал бы своей по приезду в замок.
Но вместо этого приходится отводить взгляд, делать вид, что ее присутствие меня совершенно не трогает. Каждый раз, прикасаясь к ней, чувствовать боль, как будто часть моей души мучительно умирает.
На обратном пути погружаюсь в себя, изредка посматривая на бледную, измождённую Грейс. Девчонка пытается не уснуть, смотрит в окно, но усталость берёт своё. И в замок я вношу её на руках, как того требует обычай.
– Милостивые боги, что случилось! – её бывшая экономка спешит нам навстречу, всплёскивая руками.
Несу жену на руках и на миг замираю, проходя мимо двери своей спальни. Хочется отнести её туда, прижать к себе и мирно проспать до утра, но нет.
– Позаботьтесь о ней. Завтра в восемь часов Грейс должна быть готова ехать в академию, – даю наставления Ирме, уложив новоявленную леди Саттон в её кровать. – Не смотрите на меня так, я всё знаю.