Глава 45
Торопливо иду по переулку и сворачиваю направо, стараясь нагнать одногруппников. Они же говорили, что кондитерская совсем близко от академии, но где именно?
Замираю, прислушиваясь к окружающим звукам. Вокруг царит неестественная тишина, даже людского гомона не слышно!
Сейчас ведь разгар утра, город должен бурлить! Люди спешат на работу, экипажи мчатся по мостовой, лавочники и торговцы весело зазывают посетителей. А тут…
Впечатление такое, будто время остановилось, а я блуждаю в четырёх стенах, стараясь выбраться из этой странной западни.
– Молодец, Грейси, – горестно вздыхаю, не прекращая попыток найти выход из жуткого лабиринта подворотен. – Как ты додумалась поддаться на уговоры и сбежать, вместо того, чтобы учиться?
Мой голос – единственное, что нарушает напряжённую атмосферу, а отсутствие посторонних шорохов тревожит натянутые нервы.
Безмолвные тени причудливо пляшут на стенах, и кажется, что за мной кто-то следит.
Я снова ускоряю шаг, но будто снова хожу по кругу. Неужели мне не удастся выбраться отсюда? Бред какой-то.
Холодный пот струится по спине, а в ушах стучит пульс. Что мне делать?
Внезапно, свернув, наверное, в десятый раз, я натыкаюсь на глухую стену – тупик! Мгновенная радость сменяется бессильным отчаянием. Дрожа всем телом, я осматриваюсь, но не вижу ни единого выхода. Слепая паника охватывает мой разум, я готова рухнуть на грязную землю и расписаться в своей беспомощности.
По лбу и вискам стекают капли пота. Академическая форма внезапно ощущается колючей и жутко неудобной. Едва держусь, чтобы не снять пиджак и не ослабить воротник – на улице всё же холодно.
Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Пытаюсь отрешиться от обстановки, собраться с силами и выбраться из каменной ловушки.
Сердце колотится едва не под горлом, пальцы мелко дрожат, цепляясь за форменную юбку. Прилагаю усилия, чтобы крепко держаться на ногах и не раскачиваться как маятник.
– Допустим, это какая-то иллюзия, – я нарочно рассуждаю вслух, чтобы сохранить самообладание.
Не знаю, как долго я здесь нахожусь. Может, два часа, может, всего лишь пять минут. Время кажется эфемерным.
– Тогда стоит мне выйти за её пределы, как магия будет разрушена.
Неожиданное открытие придаёт мне сил.