Я помнила про ожидания отца, про долг кианы… Помнила, кем и для чего родилась. Такие, как я, не могли позволить себе идти на поводу у чувств, не имели права соглашаться на роль любовницы. Даже если к этой роли прилагаются притягательный мужчина и бессмертие.
Обдумав всё, я поднялась и вызвала Раша. К слову, загадочные цветы, значения которых он так и не объяснил, по-прежнему стояли в горшке и бередили нехорошее предчувствие.
Ветер явился на зов сразу.
– Доброе утро, – шепнул он. – Мастер теней уже ожидает внизу.
– Чудесно, – кивнула я. – Присоединюсь к нему. Только переоденусь.
– Всё хорошо? – уточнил проницательный ветер.
– Поживём – поймём, хорошо ли, – философски ответила я. – Проводишь меня, как только соберусь?
– Разумеется.
К Мастеру теней я спускалась в длинной красной юбке, светло-розовой блузке и с узлом на голове, из которого то и дело выпадали плохо закреплённые пряди волос. Настроение у меня было так себе, а потому тени, следующие по пятам и пытавшиеся приблизиться, получили искрами огня и быстро отстали.
– А вот и моя дорогая родственница! – заявил он, стоило мне появиться на пороге.
Сегодня на нём вновь был чёрный плащ, окутывающий с головы до ног. Что удивительно – на голове Мастера красовался примерно такой же наспех собранный пучок, как у меня. Это показалось мне забавным, и я усмехнулась.
– Вижу, ты полна энтузиазма и буквально горишь… от нетерпения продолжить занятия, – заметил Арчибальд, завуалированно напоминая о вчерашнем происшествии.
Возможно, так он намекал на необходимость извинений с моей стороны? Зря. Виноватой я себя не чувствовала. Даже наоборот.
– Главное, чтобы не загорелись вы, прадедушка, – ответила я, проходя к столу.
Дражайший родственник тут же нахмурился и на время умолк, принявшись с интересом меня разглядывать, словно оценивая. А потом совершенно неожиданно заявил:
– Я знаю, как тебя подбодрить! Вчера обещал, что мы обязательно посплетничаем, но так вышло, что поговорить нам больше не довелось.
– О чём? – искренне заинтересовалась я.
– Обо всём. Но избирательно. Скажем так: я могу рассказать не всё, но многое, – загадочно проговорил Арчибальд. – Предлагаю начать с того, кто тебя интересует больше всего.
Мастер теней зловещё улыбнулся, и вокруг стало немного темнее."
"Я медлила с ответом.