– Так что вспомни, для чего ты здесь, деточка."
"Я промолчала, хотя сказать хотелось многое! А ещё поразилась тому, насколько Мастер теней и Мастер времени были уверены в моём дальнейшем выборе. Кажется, они и предположить не могли, что после сделки я откажусь от статуса любовницы Рэйкиара и покину Оборотный мир. Странная уверенность. Неужели мой интерес к Мастеру рун настолько очевиден?
– Что ж, пора, – тем временем сказал Арчибальд, вырывая меня из пучины тяжёлых мыслей. – Тени уже здесь. Встань так, чтобы луч света падал на протянутые вперёд ладони, а лицо оставалось в тени.
– Что говорить?
– Тут можно импровизировать. Главное, вложи в слова силу своего дара и держись уверенно. Прикажи тени служить тебе и повиноваться во всём! Только серых не трогай. Они самые опасные и дерзкие. Можешь без руки остаться. Для нашего задания тебе подойдёт любая из чёрных теней.
– Мне страшно. И уверенности совсем не чувствую, – неожиданно запротестовала я.
– Прислушайся к бурлящей внутри силе, – спокойно возразил Арчибальд из темноты. – Ты сможешь. Лови самых чёрных. Кого-то да удержишь. Вперёд.
– Попробую…
Я потёрла ладони, потрясла ими и встала так, как говорил Арчибальд. Моих пальцев коснулся тонкий луч света, лицо осталось в тени. А дальше…
– Закрывай глаза! – услышала я.
И подчинилась. Словно в чёрный омут прыгнула с головой! Меня затопило чужими прикосновениями, скользящими движениями, ощущением бесконечного падения в густую тьму.
Я хотела открыть глаза, но не вышло. Хотела закричать… куда там! Тени, тени, тени… Они были всюду, и я чувствовала, что сама вот-вот стану одной из них. Я растворялась в этой ужасной субстанции, теряла себя. Но когда страх достиг апогея, почувствовала лёгкий укол в области солнечного сплетения. Мой огонь – он рвался наружу. Рычал внутри, кипел, требовал выпустить его на волю.
Я сжала зубы и открыла глаза, уставившись на белесую призрачную фигуру перед собой. «Не серая, – отметила мысленно. – Можно брать!»
И схватила правой рукой танцующую, расплывающуюся перед глазами тень, скорее напоминающую марево. Едва заметное, сотканное из тёплого плотного воздуха и пара. Как схватить подобное рукой? Никак. Пальцы прошли сквозь поредевшую дымку, оставшись ни с чем.