Мать разделяет со мной трапезу. Еда довольно простая.
— Извини, у нас очень тяжело с продуктами, — поясняет Алайна. — В монастыре все обратились в камень.
Прикрываю от ужаса рот.
Мать-настоятельница, послушницы… Я же предупреждала, почему они не приняли меры?
— Не переживай, есть средство, как вернуть их к жизни. Но пока в столице хозяйничают вирены, это бесполезно.
— Кто же их остановит, если все прячутся? Вы на острове. Приближенные к императору — в убежище.
— Вечно прятаться не получится. У нас осталось очень мало запасов продовольствия.
— Почему же вы не покидаете остров?
— Первая богиня дала указания вернуться к мужчинам только тогда, когда они начнут меняться, но время идет, а плохие качества драконов так никуда и не делись.
— И не денутся, — искренне возмущаюсь я, — вы спрятались от проблемы. Скинули все на несчастных истинных, положение которых мало чем отличается от племенной скотины. И ждете, что девушки перевоспитают мужчин под вас? У меня было единственное желание — бежать от своего мужа куда-нибудь подальше, и если бы не твое вмешательство он бы нашел меня и наказал.
— Я знаю.
— И разве никогда у вас не возникало мысли все изменить? — я задумчиво вожу пальцем по сморщенной кожице желтого яблока.
— У меня много раз… С того самого момента, как я встретила Кертиса. Но есть заветы Богини, которые непреложны. Мы должны следовать им.
— Даже если они устарели?
— Нельзя подвергать сомнению божественное. Нельзя шатать устои веры.
— И что теперь?
— Можно погрузить в сон бодрствующих дракониц, оставив лишь малую горстку, которая сама себя сможет прокормить. Земля у нас плодородна, но ее слишком мало, чтобы обеспечить всех жительниц острова пропитанием.
— Мир рушится, а вы прячете голову в песок. Кому потом будет нужна безжизненная пустыня с летающими над ней сгустками тьмы?
— Ты забываешься, Ясмина. Осуждать действия Богини — грех, — голос Алайны становится холодным и отстраненным.
— Я думала, что разговариваю с матерью. Оказывается, я ошиблась, — с горечью говорю я. — Прости мою дерзость и глупость, о, Всеблагая.