Я так соскучилась по книгам! В приюте я зачитывалась сентиментальными романами, чтобы разбавить серые будни. А вот после замужества читала только правильные книги, подходящие для хозяйки уважаемого дома.
Погода мне благоволила, и я отправилась в библиотеку пешком. В последние дни я много трудилась, поэтому разрешила себе долгую прогулку.
Библиотека встретила меня прохладой и тишиной. Просторный зал с каменным плитами на полу и высокими, до самого потолка, книжными полками, внушал мне, любительнице книг, трепет и уважение.
Посетителей здесь почти не было: подтянутый мужчина-служитель, две женщины средних лет, сидевшие за столами для чтения, и бодрый старичок, медленно расхаживающий между стеллажами.
Служитель подошёл ко мне и учтиво склонился в поклоне.
— Чем могу быть полезен? Я, мистер Дабовиль, к вашим услугам.
— О, мистер Дабовиль, я надеюсь стать вашим постоянным посетителем. — Я скромно улыбнулась. — Могу ли взять парочку книг на своё имя — мисс Аурелия Аксар?
— Конечно, мисс Аксар. — Он вежливо повёл рукой в белой перчатке, приглашая подойти к длинным рядам полок.
«Ну и что же мне выбрать? Только не романы о любви, я собственные страдания еле выношу, на чужие мне просто никаких душевных сил не хватит. Но и книги по домохозяйству за последние годы приелись, они мне уже поперёк горла».
Я пошла между книжными полками, вглядываясь в корешки.
«Может, пособия по кулинарии взять? — Я фыркнула про себя. — Боюсь, мне не помогут даже они. Да и тех простых блюд, что умею готовить, нам с Булавкой вполне достаточно.
В библиотеке уютно пахло кожей потёртых переплётов, старой бумагой, деревом и цветами. Я с наслаждением втянула воздух, провела рукой по пухлым томам.
«Может, узнать что-нибудь о звёздах и небе? Буду мечтать по ночам об иных мирах. Или стоит почитать что-нибудь о других странах. Не ровен час, после развода решу попутешествовать или уехать навсегда и забыть о жизни здесь».
Среди полок я отыскала нужный раздел и глаза разбежались от обилия книг.
— Позвольте дать совет. Хоть поговаривают, что непрошенные советы — вечная пагуба человеческого рода.
Я обернулась. Полноватый старичок с роскошными седыми усами вежливо мне улыбался.
— Да, конечно, — смутилась я. — Буду рада помощи.
— Возьмите вот эту, не пожалеете. — Старик набалдашником трости указал на самую большую книгу на полке. — Автор — опытный путешественник, искусный дипломат и бывший член Императорского совета.