– Он здесь? – растерянно спросила я, и метла расщеперилась в ответ.
Моя растерянность объяснялась тем, что на первый взгляд тут никого не было. Да и где скрываться? Несколько довольно жиденьких кустиков, скудная растительность. Густая трава лишь изредка доставала мне до колена. Не разыгрывала ли меня метла?
Тем не менее я без вопросов и упреков приступила к неспешному прочесыванию небольшого участка леса. Снова ничего… Надежда отыскать принца стремительно таяла. Ситуацию усугублял приближающийся закат.
– Ты можешь просто показать, где он? – обратилась я к метле, но она вновь продемонстрировала свой ужасный характер – сделала вид, что не слышит меня.
Я продолжила рыскать по поляне. Со временем усталость и отчаяние начали брать надо мной верх. Вместе с ними в душе росла уверенность, что я ошиблась и глава безопасности на самом деле сейчас сидел в уютном кресле в собственном доме и наслаждался вечерним отдыхом, стражник же, скорее всего, затерялся где-то по пути в крепость.
Желая передохнуть немного и привести мысли в порядок, а заодно решить, что делать дальше, я прислонилась спиной к дереву и едва ли не в тысячный раз обвела поляну внимательным взглядом.
– Лэр Рейнольдс! – не выдержав, прошептала я, выждала пару мгновений и позвала чуть громче: – Тейлор!
Мне с трудом удалось подавить крик, когда кто-то схватил меня за ногу, а затем раздался еле слышный хрипловатый голос с придыханием:
– Что вы здесь делаете, лира Мередит?
В поисках источника звука я вполоборота повернула голову, потупила взгляд и, хорошенько присмотревшись, заметила принца.
– Вы не ответили, – продолжил напирать Тейлор, который даже не пытался мне помочь.
Он лежал неподвижно с закрытыми глазами.
– Решила на практике освоить курс «Боевой подготовки». И перестаньте называть меня лирой. Вы знаете, что это не так! – раздраженно выпалила и резко остановилась, но в следующий миг вновь с рвением принялась за работу.
Вскоре я разобрала небольшой завал и ужаснулась. Первым делом в глаза бросилась неестественная бледность Тейлора, которую подчеркивали темные волосы и одежда. На лбу лэра Рейнольдса блестели крупные капли пота, губы приобрели синеватый оттенок. Его широкая грудь поднималась и опускалась от глубоких вздохов. На кольчужной рубахе имелось несколько порезов. Тонкие кольца из итильмара не спасли принца от разящих ударов меча.