Не знал, сработает ли? Проще с демона взять клятву, чем с пацана, которого пилит тупой пилой любопытство. Но пришлось поверить на слово.
Айнур, идущий во главе отряда, остановился и поднял руку. Впереди показались тени наших разведчиков — два волка Маймана шли по тропе впереди нас. Это были самые опытные охотники.
— Слишком тихо, — чуть слышно прошелестел один из них. — Будьте настороже.
В лесу действительно было непривычно тихо — даже птицы не орали.
И чем ближе мы подходили к болоту, тем тревожнее нам делалось.
Ну да, моя жена — ведьма, она фигачит молниями. Но она маленькая совсем. Мало ли что с ней может случиться?
И ведь ближе неё сейчас у меня в этом мире никого нет. Но надо было потащить Шасти с собой на болото, чтобы эта простая мысль меня осенила.
Ичин был замыкающим, но сейчас подошёл к Айнуру.
— Ждём здесь, — приказал он негромко и пояснил. — Дымом пахнет.
Я ничего такого не чуял, но поверил шаману на слово.
Разведчики ушли вперёд, однако скоро вернулись.
— Болото совсем рядом, — доложил один из них. — Мы дошли до места, где лес кончается. Дальше — сухие кочки, а ещё дальше — вода. У самой воды — видно большой костёр. Ближе к лесу — ещё один, маленький, едва дымится. Возле него есть кто-то живой.
— Ютпа? — спросил Ичин.
— Всё тихо, — отозвался разведчик. — Нет ни тварей, ни слизи на тропе.
Мы снова двинулись вперёд тем же порядком. Кедровник быстро мельчал, кривился, и наконец оборвался совсем.
— Это не костёр! — прошептал я, указывая в сторону болота.
Огонь был нездешний, яркий, с багровым оттенком.
— Это моя ловушка, — сказала Шасти. — Там «горит» человек, который пытался вызвать ютпу кровью. Это пылает его душа.
— Разделимся! — велел Ичин. — Двое воинов остаются здесь с волками и на болото не идут. Четверо — к малому костру, там вроде бы люди.
Чем сильнее пахло жареным, тем увереннее командовал Ичин, словно шаманский дар позволял ему на время боя превращаться в военачальника, а потом опять становиться камом, безразличным к людским страстям.
— Зачем оставлять волков здесь? — не понял Айнур.
— Крылатые звери — лёгкая добыча для ютпы, — быстро пояснил Ичин. — Волки плохо переносят яд водных тварей. Люди привыкают. Ещё две-три стычки, и яд перестанет вас обжигать.