Как довести прекрасного принца

Иначе Светлейший Вирель еще не скоро увидит меня в гостях!

* * *Зря я помощь холла помянула. Накликала на свою голову. Кроме Райны, стены в холле подпирали еще несколько ведьмочек. И как подпирали! С виртуозной демонстрацией неотложных дел. Кто-то любовно полировал лысину бронзового бюста Зельеваруса, кто-то делал вид, что читает, особо наглое создание развалилось на лавке и прикинулось больным.

– Ах! Что-то мне дурно, – томно пролепетали из-под полуопущенных ресниц.

– Дурная голова ногам покоя не дает? Ты бы не лежала на сквозняке, еще и спину прихватит.

– От болей в спине могу посоветовать пиявок, – мгновенно включился в игру Арнелль.

– А я – не только посоветовать, но еще и наколдовать! – Я предвкушающе размяла пальцы, аж косточки хрустнули.

– Знаете, мне уже намного легче! – Симулянтка резво приняла вертикальное положение и настороженно уставилась на мои руки.

– Тогда до следующего приступа? – участливо поинтересовалась я.

– До вечера, Элли.

Предупреждение, произнесенное сквозь зубы, подкреплялось нагло задранным носом.

Мне недвусмысленно обещали неприятности на вечеринке. Ха! Да я к этому развеселому мероприятию последние полгода готовилась. Грош цена ведьме, позволяющей застать себя врасплох.

Мы миновали холл и очутились на парадном крыльце.

– Так что не так с балом? – Проницательность Арнелля частенько меня обескураживала. – То, что он имеет мало общего с эльфийскими, я уже понял.

Мало общего? Да это еще слабо сказано! На эльфийских балах чуть ли не каждый шаг и жест регламентированы.

Как же в свое время меня бесили подобные мероприятия! Сколько бы я ни старалась, мне никак не удавалось избежать ошибок. А сколько слез я пролила над бесконечными пунктами и параграфами эльфийского этикета! Чем старше я становилась, тем досаднее выглядели неизменные промахи. Арнелль – единственный, кто не обращал на них внимания, а временами и сам, забываясь, то начинал смеяться слишком громко, то игнорировал правила приглашения на танец и, вместо того чтобы сменить партнершу, снова выводил меня в круг.

– Ожидается тематическая вечеринка с явно выраженной профдеформацией, – подумав, выдала я.

– Выкрутилась, – хмыкнул Арнелль, насмешливо глядя на меня сверху вниз.

– Еще нет, но я справлюсь.

– Не сомневаюсь. Но если тебе потребуется помощь, ты знаешь, где меня найти.

– Спасибо.

Расчувствовавшись, я шмыгнула носом и уже хотела обнять Нелли, но тот шагнул назад.

– Плохая идея.

– Да. Наверное… – Я спрятала руки за спиной.