– Лорд Джисперт сейчас в своём кабинете? – поинтересовалась Листа. И прежде, чем девушка успела кивнуть: – Будь добра, проводи леди Айрин к нему.
Напоминать, что леди не являюсь, я не стала. Ну а горничная…
– Конечно, – ответила она. – Я как раз должна отнести лорду Джисперту чай.
Сделав книксен, Тисса отошла, чтобы всё же взять тот поднос, а через миг дружелюбно кивнула. Я улыбнулась и, конечно, последовала за ней.
Мы прошли по узкому коридору и очутились в большом зале. Тисса устремилась дальше, а я опять-таки следом, но не успела сделать и десятка шагов, как вздрогнула и споткнулась, причём так, что едва не растянулась на начищенном паркете.
Просто в тишине, наполнявшей пространство, прозвучало:
– О, милая Элва, это так прекрасно!
Голос доносился из соседнего зала, и был очень знаком.
Я сперва не поверила, а когда сообразила, взмолилась мысленно – пожалуйста, только не это!
Но…
– О, милая Элва, какой чудный декор! – прозвучало через секунду. – Я не устаю поражаться твоему вкусу! Вот это сочетание цветов, не побоюсь этого слова, божественно! Как ты так можешь? И как всё успеваешь?
Остатки сомнений рассыпались в пыль, а я застыла и зажмурилась.
Все перегибы семейства тес Вирион резко отошли на второй план, а я исполнилась бешеного желания развернуться и сбежать обратно на кухню. Более того, именно так я и собиралась поступить, только не успела.
Они появились в дверях и, конечно, сразу заметили нас с Тиссой. Ещё миг, и хозяйка замка воскликнула радостно:
– Айрин!
Я нервно сглотнула, а дама, сопровождавшая Элву, заметно вздрогнула. И тут же впилась взглядом, чтобы опознать меня и брезгливо сморщить нос.
С момента нашей последней встречи леди Дафна совершенно не изменилась. Она была всё такой же худющей и отдалённо напоминала вяленую воблу. Вернее, злобную вяленую воблу с пронзительно зелёными глазами и копной рыжих волос.
"На фоне Дафны и без того симпатичная Элва выглядела настоящей красавицей. Или дело не столько во внешности, сколько в выражении лица? Дафну буквально корёжило, а маркиза, наоборот, улыбалась. Причём не из вежливости, а совершенно искренне.
Короткая заминка, и Элва, приглашающе махнув леди Дафне, устремилась к нам. Вооруженная подносом Тисса тут же отступила, но уходить не собиралась, явно намеревалась дождаться, когда освобожусь.