Это был так называемый малый, где посетителей принимали без всякой помпы, только рабочие визиты.
— Доклад полковника Тарнилова я уже выслушал, теперь мне хотелось бы выслушать вас. Начните с самого начала. И можете сесть.
— Слушаюсь, ваше величество.
Алекс опустился на стул и начал говорить. Император слушал внимательно, иногда кивал головой, иногда задавал уточняющие вопросы. Наконец, Алекс закончил свой рассказ.
— Вы понимаете, что мой сын к покушению на вас не причастен?
— Так точно, ваше величество!
Конечно, не причастен.
— И рассказывать об этой истории на всех углах тоже не стоит.
— Так точно, ваше величество!
Надеюсь на ваше слово и благоразумие. Так что у вас там по винтовкам? Бумаги, вижу, принесли. Давайте.
Капитан передал исписанные листы императору, тот бегло их просмотрел.
— Стало быть, систему Гердана рекомендуете.
— Не совсем, ваше величество.
Император поднял на капитана удивленные глаза.
— Это как понимать?
Алекс пустился в объяснения.
— Сегодня я был на заводе Августа Тизеля, там мне показали винтовку системы Гердана с новым затвором.
На этих словах император прервал Алекса.
— За последние пять лет на вооружение нашей армии было принято пять различных систем. Вы хотите предложить шестую?
— Так точно, ваше величество! Винтовку я привез с собой, можно посмотреть прямо сейчас.
Александрис откинулся на спинку кресла, посмотрел на капитана с нескрываемым интересом.
— А Тарнилов был прав, наглости вам, капитан, не занимать."
"Император позвонил в стоявший на столе колокольчик, на пороге возник адъютант.
— Принесите винтовку.
Когда оружие принесли, Александрис взял ее в руки пощелкал затвором, приложился, нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул ударник.
— И патроны есть?
— Не догадался взять, ваше величество. Так ведь от обычной винтовки подойдут, можно в любой караулке одолжить.
Около получаса в дворцовом парке гремели выстрелы, пугая окрестных ворон.
— Да, хороша. Так ведь и дорогая, небось, зараза.
— Не думаю, ваше величество, чтобы она была намного дороже прежней. Здесь ведь только затвор другой, даже ложа прежняя.
— Ладно, дам указание генерал-интенданту, пусть испытают, о цене уж как-нибудь договоримся. А этот экземпляр вы мне оставьте, вам дед другую сделает.
На этом прием был окончен.