Но когда старик заговорил, его голос зазвучал вполне осмысленно, только чересчур подобострастно:
— Щедрое предложение, мой лаэрд. Очень щедрое. Позвольте отблагодарить вас за это! Позвольте облобызать носкиваших сапог!
Не разгибаясь, он пополз к Рильфору, оставляя за собой на полу грязный след.
Рильф молча стерпел, когда вонючий старик схватил его правую ногу и начал осыпать начищенный сапог слюнявыми поцелуями, бормоча при этом что-то вроде благодарственной молитвы. Только усмешка застыла на красивом лице, прикрытом платком, гримасой отвращения.
Но когда Храни уцепился за штанину над голенищем, он зашипел:
— Хватит! Довольно!
Маг будто не слышал. С необычайной для узника резвостью, Храни вскочил на ноги. Распахнул руки, с явным намерением заключить лаэрд в объятия.
Волна смрада от тряпок и давно не мытого тела ударила Рильфа в нос.
— Что стоите?! — завизжал лаэрд, отшатываясь. — Уберите его!
Стражники бросились на старика. Повалили на пол ударами алебард. Тот не сопротивлялся, наоборот, упал, скуля, на колени, согнулся в комок.
"— О, мой, лаэрд, — прохрипел между ударами, все еще пытаясь дотянуться разбитыми губами до ноги Рильфа. — Как вы щедры! Да продлят боги Драконьей Зари ваши годы на этой земле!
— Буз-з-зумец! — прошипел Рильфа, хватая со стола склянку с эльфийскими духами, стоившими целое состояние. Он щедро опрыскал себя и воздух вокруг. — Сумасшедший идиот!
Ему пришлось несколько раз глубоко вдохнуть насыщенный цветочный аромат, чтобы вернуть себе привычное равновесие.
Окинув презрительным взглядом жалкую кучу тряпья, все еще тихо поскуливавшую после ударов стражников, он произнёс:
— Найдешь беглянку — получишь свободу. У тебя на это три дня. И поверь, я еще ни с кем не был столь щедрым.
— О, мой лаэрд! Поверьте, старику Хренку хватит и одного, — залебезил тот. — Только нужны очень редкие ингредиенты и вещь, принадлежащая искомому объекту.
— Какая еще вещь? — Рильфа подозрительно сузил глаза.
— Что-то, что беглянка носила на теле. Вещь, которая пропиталась ее запахом. Ну, еще корешки полевого аллашарата, собранные в предгорьях по весенней росе, соцветия арутайи…
— Хватит, — оборвал Рильфа. — Будут тебе корешки и все остальное.
Потом кивнул стражникам:
— В камеру его. И займитесь поиском нужных ингредиентов. Я хочу получить результат как можно быстрее.
Когда старика вывели, Рильфа поднес к носу надушенный платок и задумался.