— Что ты тут делаешь?
— Не стреляйте, — сдавленным шепотом выговорил незнакомец. — Я просто ищу дом номер семь по улице Герцена, а тут фонаря нет и ничего не видно.
— Зачем тебе дом номер семь?
— Есть дело к хозяину.
— Какое?
— Да уберите вы пистолет! — возмутился человек. — Я не вор и не грабитель. Был бы грабителем, не стоял бы тут столбом.
Егор убрал палец.
— Заходи, я хозяин.
Незнакомец повернулся, свет звезд отразился в его глубоко посаженных глазах.
— Вы Егор Лукич Крутов? Полковник в отставке?
— Проходи, — угрюмо бросил Крутов, озадаченный тем, что гость знает его местонахождение.
— Нет надобности. Мне велено передать вам важное сообщение.
— Кем велено?
— Полковником Федотовым.
— Ираклием?!
— Так точно.
— Что случилось? Он жив?
— Жив, здоров, работает президентом Боевого братства в Бийске. На него и на его друга наехал ЛООС. Вам это о чем-нибудь говорит?
— Говорит, — глухо подтвердил Крутов. — И что же?
— Федотов просто предупреждает вас о возможном появлении этого подразделения в Ветлуге.
— Его предупреждение запоздало. Но все равно спасибо. Как ему удалось отбиться от легионеров ЛООС?
— У Братства есть соответствующая служба. Если хотите, позвоните полковнику. — Незнакомец продиктовал номер телефона. — А я пойду.
— Зайдите, поужинаете, переночуете.
— Благодарю, но у меня самолет в двенадцать.
— Вы один?
— Нет, нас двое, — усмехнулся незнакомец. — Я и «наган». Прощайте.
Он пожал руку Егору и торопливо заспешил по улице по направлению к центру города, завернул в переулок, исчез.
Звезды одна за другой гасли за надвигающейся глухой пеленой туч, начинался мелкий дождь. Подставив ему лицо, он подождал, пока дождь пойдет сильней, и вернулся в дом, где его ждала встревоженная Елизавета.
— Кто это был?
— Ты подсматривала?
— В окно.
— Это был посланец Ираклия.
В голосе Лизы послышалась тревога:
— Что ему было надо?"
"Крутов включил торшер, сел в кресло, не спеша отвечать.
— Что молчишь? — Она залезла к нему на колени, потерлась носом о подбородок.