Бывают моменты, когда ее невозможно ничем и никем заменить.
– Привет, мам, – прохрипела Катя и тут же прочистила горло, чтобы мама, не дай бог, не решила, что она…
– Заболела, – немедленно диагностировала мама. Уровень тревожности в ее голосе за секунду разогнался с нуля до ста. По какой-то неведомой причине мама каждый Катин чих воспринимала как конец света. Сопли? Вот тебе горчичники на все тело сразу и марш под одеяло! Тридцать семь и три? Вызовите скорую, тут человек умирает! – Отвечай мне, ты заболела? Ты пьешь лекарства? Ходила небось без шапки! Так, я сейчас позвоню Захару, пусть заварит тебе малины и…
– Да не болею я, мам! – перебила Катя.
Несмотря на расстояние, она прямо-таки физически ощутила исходящую от мамы подозрительность. Только бы видеосвязь не догадалась включить! А то увидит Катю на балконе без куртки и телепатически ее прикончит.
– Ты чего звонишь? – поспешила спросить она.
Мама еще немножко подышала в телефон – шумно и недоверчиво – и, наконец, отозвалась:
– Так это же ты мне днем звонила.
– Совсем, – согласилась Катя. Ее выдох белым облачком поднялся в темное небо.
– Ну и? – поторопила ее мама. – Что там за новости у тебя?
Катя заколебалась.
– Да ничего такого… – заюлила она. – У нас в МИМИ был челлендж… это конкурс такой. И я заняла… точнее, еще ничего не заняла, но вышла в финал. Попала в десятку лучших.
Крошечный огонек гордости вспыхнул у нее в сердце, согрел изнутри. Нужны были всего-то пара добрых маминых слов, чтобы превратить его в огромный костер! Но мама не была бы мамой, если бы не ответила разочарованным тоном:
– Десятое место?
– Нет-нет, мы все как бы на одном месте.
– Как это на одном месте? Что это за конкурс такой, что нет победителя и все на десятом месте?
– Блин, мам! Да это же… – Катя замолчала. Имело ли вообще смысл хоть что-то объяснять? Огонек внутри едва теплился. – Это правда большое достижение.
«Я заслуживаю остаться в МИМИ и следовать за своей мечтой», – вот что говорила Катя. И мама ее, конечно, услышала.