— Два вопроса: кто тебе сказал о метках? И что ты сделал невестам? — отчеканил со стальным лязгом в голосе регент.
Глаза принца испуганно заметались по помещению в поисках спасения.
Увы, это кабинет регента. Они здесь одни, на комнате особая защита, и без разрешения хозяина сюда не войти и не выйти.
— Ну, я долго буду ждать? — поторопил с ответом регент.
— Мама сказала, — буркнул Иссандр, — она созналась, что последние несколько отборов алтарь рисует только золотые и серебряные метки. Радужные наносят жрецы подходящим девицам по приказу правителя.
Регент закатил глаза.
— Этот отбор особенный, одна настоящая радужная метка уже появилась — у девушки из Тафрии.
Принц нервно хохотнул:
— Не езди мне по ушам, а то я не в курсе, что ты хочешь, чтобы я выбрал жену именно из Тафрии! И поэтому на отборе уже три тафрийки! Ты жаждешь узаконить притязания на провинцию, принадлежащую Литан-Эрону, и ждешь, что мне понравится именно девица из Тафрии. Утрись, все три не в моем вкусе, да и вообще страшные!
Регент криво улыбнулся:
— Не согласен с моими действиями? Отмени их — жду завтра утром в тренировочном зале.
Выражение лица молодого драконида вмиг поскучнело.
— А завтра я занят, мне же еще испытания придумывать надо…
— Без тебя обойдутся, ты пристрастен, — отрезал регент. — Итак, что ты сделал девушкам?
— Ничего! — возмутился Иссандр. — Я просто-напросто подарил каждой подарок, как и советовала предсказательница, к которой пошел посоветоваться. Бриллиантовые колье.
Глубокая морщинка пролегла между темных бровей регента.
— Одинаковые колье?
Принц кивнул.
— Мама сказала, так дешевле заказывать у ювелира.
Регент помрачнел еще больше.
— Дешевле, значит?.. А подарил как? Публично за совместным завтраком?
Принц возмущенно мотнул головой.
— Нет, разумеется! Кандидаткам принесли футляры ранним утром вместе с записками.
— Что было в записках? — продолжил допрос регент.
— Изысканный комплимент, — принц гордо вскинул подбородок.
— Припомни текст трех-четырех записок.
Лицо принца удивленно вытянулось.
— А что, нужно было разные писать?
Регент нервно провел рукой по серебристым волосам.
— Что именно ты написал?
Принц самодовольно продекламировал:
— «Самому прекрасному цветку во дворце». Да, я написал одинаковые записки, но зато собственной рукой.
На скулах старшего драконида заиграли желваки.
— Идиот, — наконец, выдохнул он.
— Дядя! — возмутился принц. — Попрошу без оскорблений! Я будущий император!"
"— Будущий император идиот, — вздохнул регент.