— Эрика, мы сделаем все, чтобы это предсказание не исполнилось, — твердо произнес Райнер. И, нежно проведя по моей щеке кончиками пальцев, добавил:
— Береги себя, ты мое сердце и душа, Эри…
* * *Вдовствующая императрица Лалиша блистала. Красное платье на несколько тонов светлее положенного, вместо скромного бриллиантового гарнитура — блеск варварски громадных рубинов. Гордый наклон головы, игривые локоны, выбившиеся из прически, и неприлично широкая улыбка.
Лалиша не знала устали в танцах — принимала приглашение за приглашением.
О да! Сегодня был ее день! Сын выберет невесту и займет трон. Регент больше не нужен, его можно постепенно отстранить, она даже знала, как…
И, наконец-то, у нее будет все: и власть, и любовь.
Дар богинь работал в полную силу — я ощущала эмоции женщины всей кожей. Прониклась ими. В какой-то момент даже стало ее жаль — красивая, а такая несчастливая, сделала выбор, который омрачил сразу четыре судьбы.
Лалиша надеялась, что ее мечты исполнятся сегодня, а мы собирались устроить крах всей ее жизни.
Я жалела бедняжку, пока она не увидела посла вампиров.
Лицо императрицы исказило темным вожделением. Она была одержима светловолосым мужчиной в сине-сером камзоле.
И я подумала о другом мужчине, брате Райнера. Он столько сделал для своей жены! Выполнял все ее пожелания, вручил сердце, дал имя и корону.
И самое главное — прикрыл опрометчивый поступок, приняв в свой род вместе с ребенком.
Что беременна от другого, Лалиша подленько сказала за день до свадьбы. Влюбленный дракон принял удар достойно: предложил отменить торжество и устроить ее судьбу с избранником. Лалиша упала в обморок, а затем, придя в чувство, заявила, что родные ее убьют, что отцу ребенка он не нужен.
Видел ли брат Райнера, что ему лгут? Несомненно. Увы, влюбленные горазды обманываться… он искренне верил, что на его чувства вскоре ответят.
Не ответили.
Со своей стороны, орбириец Эрен Эренье не терял надежды заполучить любимую женщину — шел к пику своей карьеры по головам: получил титул, стал полномочным послом и… И все равно был не тем, кого хотела видеть императрица не только в постели.
Даже когда предыдущий правитель Орбирии погиб, и власть в стране захватил новый род — род Эренье, обыкновенный граф, пусть и родственник монарха, не устроил императрицу.
Провести время от времени страстную ночь она была не против, но не больше.