— Я совсем-совсем не подхожу ни одному достойному мужчине!
Однажды я видела, как Юлисе ее отец, подтянутый седовласый военный, принес зонт. О девушке позаботились, чтобы, возвращаясь с работы утром, она не попала под дождь, который прогнозировали погодники.
— То есть твой отец — недостойный мужчина? — спросила я строго.
— Достойный, — возразила Юлиса и нахмурилась.
— Он — драконид или хотя бы маг? — коварно уточнила я.
— Нет, он городской стражник, но есть награды за отвагу и…
Девушка, замолчав, задумалась на несколько секунд.
За это время Айла успела испепелить меня гневным взглядом, демонстрируя за спиной горничной изящные наручные часики.
Да, я понимала, что нас ждали, но уйти просто так не могла.
— Я поняла, о чем вы, госпожа Хайрес. Согласна, я была не права, когда сказала, что достойные мужчины — только дракониды и маги. Просто я очень хотела стать женой мужчины с даром.
Горничная горестно вздохнула.
Слегка улыбнувшись, я сделала ответное признание:
— А я хочу быть счастливой, выйти замуж за мужчину, которому важна именно я, а не то, что подхожу ему по указке свыше.
Юлиса закусила губу и уставилась в одну точку на серой стене.
Я сделала знак Айле уходить. Быстро собрав маски в пакет, она беспрекословно выполнила мою молчаливую просьбу.
— Ну ты даешь, — прошептала кузина уже в холле, — мастерски успокоила эту неудачницу.
Это было, как пощечина. Она точно слушала, о чем мы говорили?
— Разве Юлиса неудачница?
— Она пустышка, ты же видела, что метка осталась белой, — ухмыльнулась кузина.
— А если и твоя не изменится? — спросила я резче, чем хотела.
Айла фыркнула:
— Я магичка, забыла? Моя метка хотя бы засветится, то есть точно подхожу минимум магу.
Ох, уж это самомнение! Ладно, сейчас не до споров, тем более когда у меня замечательное настроение.
Я не хочу выполнять волю богинь и теперь знаю, как не пройти первый этап отбора.
Глава 8
В которой разбивают надежды
Преодолев половину пути до выхода, мы натолкнулись на счастливую Нисью, тыкающую всем встречным сотрудникам гостиницы в лицо свое запястье.
— Смотрите-смотрите! Я подошла! — пищала она радостно.
Айла, резко остановившись, едва не запуталась в подоле собственного платья. Спина ее напряглась.
— Я подошла, смотрите, какая у меня метка!
Она подбежала к нам.
Плечи кузины вмиг расслабились.
— У тебя рисунок слегка светится, — сказала она пренебрежительно.
При этом я отчетливо услышала облегчение в тоне ее голоса.