"
"— Случай из летописей, подробности не сохранились, — пожал он широкими плечами.
— А зачем тогда весь этот фарс с алтарями и метками? — возмутилась я.
— Фарс, — весело повторил регент слово, будто смакуя его.
Я смутилась. Что-то я слишком осмелела и разоткровенничалась. А ведь еще вчера этот мужчина требовал с меня клятвы и довел Айлу до истерики…
— Простите, я уважаю чужие обычаи, но не понимаю логики. Зачем проходить проверку у алтаря всем девушкам, если метка может появиться сама по себе?
— Вы сами сказали, что девушки сортируются, и это удобно, — цинично улыбнулся регент.
Провоцирует? Ждет, что начну возмущаться?
А я промолчу, сдержусь, хотя сама идея метки, клейма качества вызывала протест.
С подчеркнутым интересом я принялась наблюдать за следующей девушкой.
Ее лазурное платье сверкало от обилия вышивки серебряной нитью. Аристократка? И не рада возможности здесь находиться — она шла, опустив голову.
О, а ведь это дочь постоялицы, которая закатила скандал, утверждая, что в «Перекрестке» нет подходящих номеров для будущей принцессы.
А вон и сама дама, взволнованно бегает вдоль помоста, каким-то образом просочившись сквозь кольцо гвардейцев.
— Пт-с! Эй, красотка!
Я посмотрела вправо. Мужчина в неприметной темной одежде и простой белой маске на все лицо обратился к юной девушке, стоящей в компании двух мальчишек лет шестнадцати. Примечательная троица: одеты в маскарадные костюмы охотников, у всех были короткие фиолетовые волосы, даже у девушки — непослушные локоны едва достигали середины шеи.
— Красотка, ты уже получила метку? — вкрадчиво спросил мужчина. — Моя сестра стояла в очереди целый день и может продать свое место.
Девушка помотала головой, и ее лиловые волосы забавно колыхнулись. Необычная прическа в мире, где у аристократок шикарные длинные гривы.
— В очереди я и сама постою.
— Потратишь на это весь день? — притворно огорчился мужчина. — Купи место, не трать время! Оно бесценно.
— Денег нет, — отрезала девушка.
— Плату можем взять и украшениями, — не отставал мужчина.
— Спасибо, я сама!
— Жадная, — хмыкнул мужчина.
— Домовитая, — весело парировала девушка.
Вздохнув, продавец мест отправился предлагать свои услуги дальше, благоразумно не подходя к девушкам, которые прогуливались по площади с молодыми мужчинами.
Ну да, а вдруг нарвется на несдержанного жениха, который и так зол из-за проверки, и оторвется на наглом продавце услуги.