– Сказка, – вдруг сказал Зефир с неподходящей моменту задумчивостью. – Я вдруг вспомнил сказку, которую Белла любила.
Мне захотелось истерически рассмеяться. Мои подруги играли в догонялки со смертью, чтобы дать мне момент открыть магическую дверь, а мой фамильяр внезапно начал обретать воспоминания о славных днях с бывшей владелицей.
– Помнишь, она тебе рассказывала сказку про грифона, что сторожит волшебную башню?
– Зури? – спросила я.
Боевой клёкот мгновенно стих. Грифон замер и снова стал похож на каменное изваяние.
Это я зря.
– Чужакам не позволено знать имя стража! – прогрохотал он. – Умри!
Ой.
У меня не было шанса спастись от его молниеносной атаки. Грифон легко перепрыгнул всю залу, намереваясь превратить меня в унылую лепёшку на удивительном рисунке пола. Но спокойный голос, уже ставший родным, властно приказал:
– Зури, я приказываю тебе остановиться. Это друзья ковена.
Грифон отчаянно попытался остановить свой мощный прыжок и смешно заскрежетал когтями по полу. Он остановился в нескольких дюймах от меня и резко развернулся, расправляя крылья в глубоком поклоне.
– Почтенная глава! – пробасил он. – Простите за недопонимание.
Я высунулась из-за туши грифона, на ходу придумывая, как я буду объяснять это проникновение Эндвине Суинтон, но…
Эдвины не было.
Как так? Я ясно слышала её голос. Да и Зури явно не мог ошибаться.
– Пропусти нас немедленно, – властно сказала Глория голосом, никак не отличимым от голоса профессора травничества.
Судя по круглым глазам Дейзи, она тоже впервые узнала о таланте разноглазки. Та же, уперев руки в бока, выглядела такой довольной, словно самолично победила этого грифона.
– Как прикажете, почтенная глава, – грифон склонился так, что почти коснулся клювом пола.
Дверь щёлкнула, и её створки покорно распахнулись. Мы гордо прошли мимо грифона, хотя, признаться, от нервов нас всё ещё потряхивало.
За монументальными дверями мы осознали, что удивления на сегодняшний день для нас только начались. Затаив дыхание, мы рассматривали пустынные коридоры, величественные колонны и фрески на стенах, изображающие ведьм и различные подвиги, которые они совершали. Что это ведьмы, было довольно очевидно: они все были в шляпах. Когда мы проходили мимо причудливых светильников, они зажигались мягким зеленоватым свечением, да тут же потухали, стоило нам отойти.