Некоторые стражи считали особым шиком, если их шаттлы были покрыты толстым слоем гари. Им почему-то казалось, что так они сами выглядят опытными вояками, прошедшими огни и воды. Но зато я так не считал! Окалина на корпусе корабля, как минимум, добавляла ему лишний вес, что существенно снижало маневренность шаттла. Полюбовавшись на своего сияющего под мощными прожекторами красавца, перекинул на комм рабочего оговоренное количество кредитов и поинтересовался ближайшей забегаловкой. Очень хотелось есть, и я не хотел упускать возможность поесть нормальной, настоящей еды, а не того суррогата, который готовил пищевой синтезатор.
Далеко идти не пришлось. Неподалеку стояла капсула наземного транспорта, в котором обычно команды шаттлов, передвигались по необъятному полю космодрома. Голосовая команда, пара минут, и вот, я уже вхожу в зеркальные двери здания космодрома. Я старался не смотреться в зеркало, так как знал, что несколько себя запустил, считая, что с моей профессией, часто убирать щетину с подбородка, и коротко стричься, не обязательно.
Скользнув взглядом по информационному щиту, увидел, что в местный ресторан ведет белая дорожка. Шагнув на нее, присел на услужливо выдвинувшийся из платформы стул и огляделся. Несмотря на поздний час, здесь было многолюдно. Я уж и забыл, мотаясь по окраинным планетам, что на центральных, а тем более в мегаполисах, жизнь не замирает ни на минуту.
И да, от одетых в новые, светящиеся неоновыми лампасами комбинезонов космолетчиков, я отличался, как человек от обезьяны. Очертания тела похожи, но дикий предок угадывается с первого взгляда.
Дорожка остановилась, и я сошел на покрытый коротким зеленым ворсом ковер. Оглядевшись, направился к ближайшей кабинке, но она, увы, оказалась занята воркующей парочкой, дружно ойкнувшей при моем появлении.
— Страж, позвольте проводить вас к свободному столику! — мелодичный девичий голос заставил меня заинтересованно оглянуться.
Увы, это был новомодный робот-распорядитель, женская модель.
— Ну, проводи, — я огляделся.
— Вы хотели бы приват-кабинку или можно в общем зале?
— Мне все равно. Посадите туда, где имеется визор, хочу новости посмотреть.
— Прошу вас следовать за мной!
Мягкое зеленое покрытие приятно пружинило под ногами, что я невольно наклонился и пощупал его рукой.