Шурша ногами по гравию, они направились ко входу. Пиппа заприметила припаркованный рядом автомобиль, означавший, что дома кто-то есть. Оставалось надеяться, это хозяева, а не постояльцы. Она ткнула пальцем в холодную металлическую кнопку. Прозвучал один длинный звонок.
Изнутри послышался тихий голос и шарканье шагов; затем дверь распахнулась. Занавес из плюща колыхнулся. За порогом стояла улыбающаяся старушка – пушистые седые волосы, очки с толстыми стеклами и джемпер с неуместным в это время года рождественским рисунком.
– Добро пожаловать. Я и не знала, что мы ждем гостей. На кого забронирован номер? – Она впустила Пиппу и Рави внутрь и закрыла дверь.
Они оказались в тускло освещенном квадратном вестибюле, с диваном и кофейным столиком слева и белоснежной лестницей на второй этаж в дальнем конце.
– Простите нас, – обратилась Пиппа к женщине, – вообще-то мы ничего не бронировали.
– О, вам повезло. Наш отель сейчас не переполнен, так что…
– …Извините, – прервала ее Пиппа, смущенно покосившись на Рави, – я хотела сказать, мы не собираемся здесь останавливаться.
– Да, это мой отель, – произнесла женщина, озабоченно рассматривая что-то слева от Пиппы. – Мы с Дэвидом управляли отелем двадцать лет; правда, в основном муж всем занимался. Недавно он меня покинул, и так тяжело стало. К счастью, внуки здесь, со мной, помогают, возят меня повсюду.
– Так значит, пять лет назад отелем владели вы с мужем? – спросил Рави.
Старушка кивнула и задержала взгляд на нем.
– Какой красавчик! – Она повернулась к Пиппе. – Девушка, вам повезло.
– Нет, мы не… – Пиппа снова покосилась на Рави. Ох, лучше бы она этого не делала! Пользуясь тем, что старушка опять смотрела в сторону, он оживленно затряс плечами, словно танцевал шимми, ткнул в себя пальцем и одними губами прошептал: «Я красавчик!»
– Вы не желаете присесть? – Старушка указала на обитый зеленым бархатом диван у окна.
Пиппа последовала за ней, мимоходом намеренно наступив Рави на ногу. Она устроилась напротив хозяйки, Рави, все с той же озорной улыбкой на лице, втиснулся рядом.
– Где же мои… – Старушка похлопала по карманам джемпера и брюк, близоруко щуря глаза.