Прежде чем поехать домой, Пиппа еще некоторое время посидела в машине на парковке, дожидаясь, пока покрасневшие от слез глаза придут в норму.
– Я не могла сосредоточиться, – устало проговорила она, – и решила позаниматься в кафе.
– Понимаю, – тепло улыбнулся он. – Иногда смена обстановки помогает.
Пиппа ненавидела ложь, но куда деваться?
– А в кафе, папа, кое-что случилось. Не знаю, как так вышло. Я отлучилась в туалет, всего на минуту, а когда вернулась, мой ноутбук исчез. Никто ничего не видел. Украли.
Она опустила глаза, разглядывая стоптанные сапоги.
– Прости. Я не должна была оставлять его без присмотра…
Виктор не дал ей договорить и обнял. Именно то, чего ей сейчас так не хватало!
– Не глупи. Вещи – не главное. Купим новый. Главное, ты сама в порядке. Верно?
– Верно. Я в порядке. Как поиски?
– Пока ничего. Джош и мама вечером снова отправятся в лес, а я собираюсь обзвонить местные приюты для животных. Мы найдем его, солнышко.
Она кивнула, высвобождаясь из объятий. Они найдут Барни; она ведь выполнила то, что от нее требовали.
Сможет ли она теперь бросить проект? Отступиться, зная о невиновности Сэла? Зная, что убийца ходит где-то рядом, по тем же улицам Килтона? А ведь придется. Ради Барни, которого она любила десять лет и который десять лет отвечал ей еще большей любовью. Ради безопасности своей семьи.
* * *Пиппа поднялась наверх и просмотрела свои записи для подготовки к экзамену. Вечерело; она зажгла настольную лампу в форме гриба. Включила на телефоне саундтрек к «Гладиатору» и принялась за работу, постукивая ручкой в такт музыке.
– Да!
Виктор вошел и прикрыл за собой дверь.
– Вся в работе, солнышко?
Пиппа кивнула. Он оперся спиной о стол и скрестил ноги.
– Послушай меня, Пип. Барни только что нашли.
Воздух застрял у нее в горле.
– П-почему ты не рад?
– Его нашли в реке. – Виктор взял Пиппу за руку. – Мне жаль, милая. Он утонул.
Она откатилась назад и затрясла головой.
– Нет.