Ночью в лесу все как на другой планете. Пришлось открыть карту на телефоне Зака, чтобы выяснить, в какой стороне дорога. И только увидев вдалеке между стволами белый брезент и желтый свет кемпинговой лампы, они замедлили шаг.
Не говоря почти ни слова, они торопливо побросали пустые банки из-под пива и упаковку от еды в пакет для мусора, освобождая место для спальных мешков. Шатер полностью завесили и наконец оказались в безопасности, в четырех брезентовых стенах. Лишь в единственном, заделанном пластиком окошке виднелись деревья.
Мальчишки уже начали подшучивать над ночной пробежкой по лесу, однако Лорен было не до смеха. Пиппа положила ее спальник между собой и Карой и помогла подруге забраться внутрь, не в силах смотреть, как Лорен пьяно возится с молнией.
– Так значит, спиритическую доску побоку? – спросил Энт.
– Нас сегодня уже попугали. Хватит, – ответила Пиппа."
"Она немного посидела рядом с Карой, заставив ту выпить воды и отвлекая ее внимание рассказом о падении Римской империи. Лорен уже начала посапывать; Зак в мешке напротив последовал ее примеру.
С каждым взмахом веки Кары опускались все ниже. Пиппа перебралась на свое место. Энт с Коннором еще перешептывались, но ей уже хотелось спать – или по крайней мере лежать в ожидании сна. Когда Пиппа скользнула в спальник, под ее правой ступней что-то зашуршало. Подтянув колени к груди, она пошарила внутри и нащупала какую-то бумажку.
Наверное, упаковка от еды случайно попала в спальник. Пиппа потянулась и достала сложенный пополам лист бумаги.
Она развернула его; поперек листа крупным шрифтом были напечатаны три слова: «Прекрати копать, Пиппа».
Листок выпал из рук, и Пиппа тупо уставилась на него. Дыхание снова участилось, будто она перенеслась назад во времени: снова погоня в темноте и силуэты деревьев, выхваченные из темноты лучом фонарика. Недоумение сменилось страхом, а спустя еще пять секунд съежилось и обернулось гневом.
– Какого черта? – с возмущением набросилась она на ребят.
– Тсс! – прошептал один из них. – Девчонки заснули.
– По-вашему, это смешно? – Пиппа взяла записку и помахала ею в воздухе. – Совсем сдурели!
– О чем ты? – уставился на нее Энт.
– О письме, которое ты мне подбросил.
– Ничего я тебе не подбрасывал. – Энт потянулся к записке.
Пиппа отдернула руку.
– Так я тебе и поверила! А вся история с маньяком в кустах тоже инсценировка? Часть вашей шутки? Кто это был? Твой друг Джордж?
– Нет, Пип. – Энт смотрел ей в глаза. – Честное слово, понятия не имею, о чем ты.