И тут он увидел старшего Стока, выходящего из леса, а за ним и остальных.
Ред побежал навстречу, шаря глазами в поисках тёти Рады, но с каждым шагом взгляд его становился всё более и более растерянным, не находя ту. А потом он разглядел хмурые лица, смотрящие на него. Хотя с чего бы?
Старший встретил его словами:
— Ты малой, давай, не гляди так. Здесь главное, соблюдать спокойствие, действовать правильно и быстро. Мы за день устали, вон, некоторые еле идут. А мне группу проводить надо до бараков. Ты давай, вот, я тебе чиркану записку, а ты её быстренько в управу снесёшь.
Ред кивнул, всё же не выдержав, растерянно спросил:
— Уважаемый Сток, а тётя Рада где?
Тот дернул щекой и ляпнул от досады:
— Да кто ж её знает, где она. Потерялась. И не смотри ты так. Чем быстрее мы поиски начнём, тем у неё больше шансов. Понял?
Ред судорожно кивнул, а в глазах стояли слёзы. Он растерянно спросил:
— Но как же так? Вы ведь группой шли? Как можно было потеряться? Вечер уже, вон, скоро темнеть начнёт.
Старший прикрикнул на него:
— Ты чего это расквасился?! Выполняй, что тебе поручили! Бегом в управу! Пока сборы начнут, пока людей соберут, группы назначат. Утром и выйдут. А если сопли будешь на кулак наматывать, так закроется управа. Так что бегом!
И Ред побежал, думая, что тётя Рада слишком неприспособленная и нежная. А ещё хрупкая. Вот мамка, да.
Хотя именно тетя Рада их приютила, позаботилась. Значит, она добилась большего, чем они. Значит, она может справиться и одна в опасном лесу.
А потом Ред перестал думать, ведь все силы занимал бег. Он бежал через лес, через весь посёлок, а в голове осталась только цель: как можно быстрее добежать и отдать записку.
Оставшийся с группой старший Сток шёл в сторону бараков думая, что люди в группах просто так не пропадают. Тем более уважаемая Рада была очень разумной девушкой.
Его вина в том, что он упустил момент её исчезновения. Сомнения, что та пропала просто так, пришли сразу и он всю дорогу присматривался к каждому: аккуратно, незаметно. Все вели себя как обычно. Не считая одного человека в группе. Ещё во время прошлой стоянке на короткий отдых, пока было светло, он успел подробно описать все события, заодно приписав и свои подозрения. Осталось выполнить свои обязанности и идти отчитываться помощнику коменданта.