Что там ещё такое приключилось? Что ещё умудрился натворить Степан. А то, что это связано с деревенским старостой, я совершенно не сомневалась.
- Несса, позови Касьяна и остальных. Я сейчас спущусь.
- Я тоже пойду с Вами.
Белослав встал со стула и первым вышел из кабинета.
В большой гостиной меня уже ждала нянюшка, а со стороны кухни спешили Касьян и Гурий.
Все вместе, большой толпой, мы вышли на широкое крыльцо дома. У нижней ступеньки жались друг к другу семеро мужиков.
Я вышла вперёд.
- Здравствуйте, люди добрые.
Мужички заволновались и вытолкнули вперёд того, что постарше. Он мял в руках шапку, не поднимая глаз от земли.
- Да, что случилось-то?
Мужик отвесил глубокий поклон.
- Не гневайтесь, госпожа баронесса, видят Боги, не виноватые мы перед Вами.
- Да, что у вас
Я шагнула ближе к мужичку. Он отшатнулся, отступая на шаг назад. Подалась назад и толпа, стоящая за ним. А потом вдруг все разом опустились на колени.
- Мы вдвое больше работать будем, только не отдавайте нас барону Мерзякину!
Мужики чуть не плакали.
- Да, кто вам такое сказал? Никому я вас отдавать не собираюсь. Вы мне самой нужны, усадьбу возрождать!
- Так то все Степан, староста наш. Прилетел вчерась вечером, как оглашенный, накричал, что баронская дочка нас Мерзякину отдает, а у того, все знают, холопы долго не живут, то запорет, то голодом заморит. Собрал Степан все вещички, жинку свою с дочерью, и ночью, по тёмному, полями ушёл! Не хочу, говорит, с вами вместе погибать!
Вот это — новость! Сбежал, значит, Степан со всем наворованным добром!
А про женишка моего, барона Мерзякина, нужно поподробнее узнать.
Я подошла к разговаривавшему со мной мужику.
- Вставайте, вставайте. Никому я вас не отдам. Только и мне ваша помощь нужна, -приговаривала я, помогая ему встать.
- Да мы, да, госпожа баронесса, мы на все готовы! Только как без старосты то теперь.
Я обернулась, ища глазами Белослава.
"- Белослав, ты же отцу помогал? Разбираешься во всем этом? Будешь старостой Ближнего.
Видимо, никто не ожидал от меня такого решения, в первую очередь, и сам Белослав. В первую секунду он даже растерялся, но быстро взял себя в руки.
- Ваше желание, для меня закон, госпожа Каталина. Рад буду служить вам!
Он слегка поклонился мне.