– Давайте так, – предложил ледяной. – Возьмите меня и отпустите брата, тогда никому не придётся умирать.
– Что? – негодующе воскликнул Холод.
– Вам он ни к чему, – продолжал Град, не обращая внимания, – совершенно никчёмный. Королева Глетчер не станет менять на него пленников, никто в Ледяном королевстве и не заметит, что он пропал. Да и на вашей королевской арене какой от него толк, драться не умеет, ляжет в два счёта.
Холод смотрел так, будто весь мир рушится вокруг него.
– Град, ты что? – пролепетал он.
– Если он ни на что не годен, – подхватила небесная, – то какая тебе разница, отпустим мы его или нет?
Град махнул крылом, вздохнул.
– Можешь считать меня сентиментальным, но он мой любимый брат, хотя в бою я и не стал бы на него полагаться. И потом, мне самому ничего не грозит, рано или поздно обменяют, а он сгинет у вас на арене через считаные дни.
– Ну и ну, – усмехнулась красная дракониха, сочувственно глядя на младшего ледяного. – По мне, лучше пасть в бою, чем выслушивать о себе такое от собственного брата.
– Я не никчёмный! – свирепо зарычал Холод. – Попробуй тронь меня, и сама увидишь!
– Убирайся! – рявкнул брат, толкая его в плечо. – Хочешь быть полезным? Отлично! Лети домой и расскажи родителям, что со мной случилось.
– Нет! – со слезами выдавил младший. – Не могу… Бросить тебя… даже не попытаться спасти…
– Можешь! Это война, братишка, оставь её настоящим бойцам. Кому нужны твои жалкие потуги и бессмысленная гибель?
– Нет, я просто не могу больше это слушать! – презрительно фыркнула небесная.
Интересно, что за обмен, подумал Град. До сих пор ледяные не захватывали важных пленников, да и где их держать? В Ледяном дворце любой чужак замёрзнет насмерть.
Он оттолкнул брата, избегая его обиженного взгляда.
– Лети, кому сказал! Живо! – Он знал, что никакие просьбы на Холода не подействуют, только жестокий приказ.
Холод отступил, напрягшись, словно хотел ответить ударом. Пристально глянул в глаза брату, потом резко развернулся и взмыл в воздух. Его бледно-голубая чешуя блеснула оранжевым в солнечных лучах, исчезая в бескрайнем небе.
«Братишка в безопасности, – с облегчением вздохнул про себя Град.